ไฟล์ - หลุมยุบที่เปิดขึ้นมาใต้กองยิปซั่มที่โรงงานปุ๋ยโมเสกฟอสเฟตมีให้เห็นในเมืองมัลเบอร์รี่ รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 16 กันยายน 2016 (Jim Damaske/Tampa Bay Times ผ่าน AP, File)
ขณะที่พายุเฮอริเคนมิลตันถล่มชายฝั่งตะวันตกของรัฐฟลอริดาด้วยลมแรงและฝนตกหนัก นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกังวลว่าพายุเฮอริเคนอาจทำให้ขยะเหลือทิ้งที่เป็นมลพิษจากอุตสาหกรรมเหมืองแร่ปุ๋ยฟอสเฟตของรัฐและของเสียอันตรายอื่นๆ ทั่วคาบสมุทรและลงสู่แหล่งน้ำที่มีช่องโหว่
ของเสียฟอสโฟยิปซั่มกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อยมากกว่า 1 พันล้านตันถูกเก็บไว้ใน "กอง" ที่มีลักษณะคล้ายสระน้ำขนาดมหึมาซึ่งเสี่ยงต่อการรั่วไหลในช่วงที่เกิดพายุใหญ่ ฟลอริดามีกองดังกล่าว 25 กอง ซึ่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่เหมืองฟอสเฟตและโรงงานแปรรูปปุ๋ยขนาดมหึมาในภาคกลางของรัฐ และนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกล่าวว่าเกือบทั้งหมดอยู่ในเส้นทางที่มิลตันคาดการณ์ไว้
ไฟล์ - ป้ายทรัพย์สินส่วนตัวติดอยู่กับรั้วด้านนอกสถานที่ทิ้งขยะพิษของโรงงานเคมี Stauffer เก่าในทาร์พอนสปริงส์ ฟลอริดา เมื่อวันที่ 30 พ.ย. 2017 (ภาพ AP/Chris O'Meara, ไฟล์)
“การวางพื้นที่เสี่ยงไว้ใกล้กับทางน้ำสายหลักซึ่งเสี่ยงต่อความเสียหายจากพายุถือเป็นสูตรสำเร็จของหายนะ” ราแกน วิทล็อค ทนายความประจำกลุ่มสิ่งแวดล้อม Center for Biological Diversity กล่าว “พวกนี้เป็นระเบิดเวลา”
ฟอสโฟยิปซั่ม ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการแปรรูปแร่ฟอสเฟตเพื่อผลิตปุ๋ยเคมี ประกอบด้วยเรเดียม ซึ่งจะสลายตัวเป็นก๊าซเรดอน ทั้งเรเดียมและเรดอนมีกัมมันตภาพรังสีและอาจทำให้เกิดมะเร็งได้ ฟอสโฟยิปซั่มอาจมีโลหะหนักที่เป็นพิษและสารก่อมะเร็งอื่นๆ เช่น สารหนู แคดเมียม โครเมียม ตะกั่ว ปรอท และนิกเกิล
ของเสียดังกล่าวยิ่งลำบากมากขึ้นเพราะไม่มีวิธีง่ายๆ ในการกำจัดทิ้ง ปล่อยให้กองพะเนินและกลายเป็นเป้าหมายที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับพายุ เช่น สัตว์ประหลาดมิลตัน ซึ่งทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในฟลอริดาตอนกลางเมื่อช่วงดึกของวันพุธ โดยเป็นพายุระดับ 3 โดยมีลมพัดคงที่ประมาณ 193 กิโลเมตรต่อชั่วโมง คลื่นพายุสูงตระหง่าน และมีฝนตกหนา 18 นิ้ว (46 เซนติเมตร)
พายุเฮอริเคนฟรานเซสที่มีขนาดเล็กกว่า ซึ่งพัดถล่มชายฝั่งตะวันออกของรัฐในระดับ 2 และปั่นป่วนทั่วฟลอริดาตอนกลางในปี 2547 ได้ส่งน้ำเสียที่เป็นกรดจากกองฟอสโฟยิปซั่มจำนวน 65 ล้านแกลลอนลงสู่ทางน้ำใกล้เคียง ส่งผลให้ปลาและสัตว์ทะเลอื่นๆ ตายไปหลายพันตัว
สิ่งที่มิลตันกังวลเป็นพิเศษคืออ่างเก็บน้ำน้ำเสีย Piney Point ซึ่งตั้งอยู่ริมชายฝั่งแทมปาเบย์ และมีปัญหาด้านโครงสร้างที่ทำให้เกิดการรั่วไหลเป็นประจำตลอดหลายปีที่ผ่านมา
การรั่วไหลเมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 ส่งผลให้มีการปล่อยน้ำเสียประมาณ 215 ล้านแกลลอนลงสู่อ่าว และทำให้ปลาจำนวนมากเสียชีวิต การรั่วไหลอีกครั้งในเดือนสิงหาคม 2565 ทำให้เกิดน้ำเสียอีก 4.5 ล้านแกลลอน ปัญหาที่ทวีความรุนแรงขึ้นคือการยื่นฟ้องล้มละลายของ HRC Holdings อดีตเจ้าของเว็บไซต์ ปล่อยให้ผู้รับประโยชน์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากศาลเป็นผู้จัดการ
The Mosaic Company ซึ่งเป็นผู้ผลิตฟอสเฟตรายใหญ่ที่สุดของประเทศ เป็นเจ้าของกองขยะ 2 กองที่โรงงาน Riverview ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งแทมปาเบย์ และอีกหลายแห่งที่ห่างไกลออกไปภายในประเทศ ในปี 2559 หลุมยุบได้เปิดขึ้นใต้ยิปสแต็กนิวเวลส์ของบริษัท โดยส่งตะกอนที่ปนเปื้อนจำนวนหลายล้านแกลลอนลงสู่ชั้นหินอุ้มน้ำหลักของรัฐ บริษัทกล่าวว่าการทดสอบพบว่าไม่มีผลกระทบนอกสถานที่จากเหตุการณ์ดังกล่าว แต่สถานที่ดังกล่าวมีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายเพิ่มเติมจากพายุที่มีกำลังแรงพอๆ กับมิลตัน
เมื่อถามถึงการเตรียมการสำหรับพายุที่กำลังจะมาถึง โมเสกชี้ไปที่แถลงการณ์บนเว็บไซต์: "การเตรียมการสำหรับฤดูเฮอริเคนรวมถึงการทบทวนบทเรียนที่ได้รับจากปีที่แล้ว การอัปเดตแผนการเตรียมพร้อมและการตอบสนองของเรา ... และการตรวจสอบให้เสร็จสิ้นเพื่อให้แน่ใจว่าปั๊มทดสอบทั้งหมด เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและอุปกรณ์อื่นๆ ที่จำเป็นในกรณีที่สภาพอากาศเลวร้ายอยู่ในสถานที่และอยู่ในสภาพการทำงานที่เหมาะสม”
ฟลอริดาและนอร์ธแคโรไลนามีหน้าที่รับผิดชอบในการขุดฟอสฟอรัสถึง 80% ของปริมาณฟอสฟอรัสในสหรัฐฯ ซึ่งมีความสำคัญไม่เพียงแต่ต่อการเกษตรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ด้วย
“ในเวลานี้ เรากำลังเตรียมตัวรับมือกับพายุในพื้นที่ ทั้งในด้านอาชีพและส่วนตัว” แอชลีห์ กัลแลนต์ โฆษกของโมเสก กล่าว “หากมีผลกระทบ เราจะปล่อยผลกระทบต่อสาธารณะหลังเกิดพายุ”
นอกเหนือจากกองเหมืองแล้ว พื้นที่แทมปาเบย์ยังเป็นที่ตั้งของแหล่งขยะพิษเก่าแก่ซึ่งถือว่าเลวร้ายที่สุดในประเทศ บริษัท Stauffer Chemical Co. ซึ่งเป็นอดีตสถานที่ผลิตยาฆ่าแมลง ได้ก่อให้เกิดมลพิษในแม่น้ำ Anclote น้ำใต้ดิน และดิน ปัจจุบันเป็นไซต์ EPA Superfund ซึ่งอยู่ระหว่างการทำความสะอาดหลายปี
EPA โพสต์บนเว็บไซต์ว่า "รับประกันว่าไซต์นี้ปลอดภัยจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากพายุเฮอริเคนมิลตัน"
กรมคุ้มครองสิ่งแวดล้อมฟลอริดากล่าวเมื่อวันอังคารว่า กำลังเตรียมทรัพยากรที่มีอยู่ทั้งหมดที่มีความสำคัญต่อสิ่งอำนวยความสะดวกที่ตนควบคุม เช่นเดียวกับการรักษาสวนสาธารณะของรัฐและเขตอนุรักษ์ทางน้ำเพื่อลดผลกระทบจากพายุ
___
บีเซคเกอร์รายงานจากวอชิงตัน เดียเรนจากลอสแอนเจลิส
