กระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกา (DOE) ได้ประกาศข้อผูกพันในการกู้ยืมแบบมีเงื่อนไขจำนวน 1.56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับ Wabash Valley Resources (WVR) เพื่อการพัฒนาโรงงานผลิตแอมโมเนียที่ปล่อยก๊าซต่ำในเมือง West Terre Haute รัฐอินเดียนา โครงการนี้มุ่งหวังที่จะผลิตแอมโมเนียโดยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน ในขณะเดียวกันก็จัดการกับความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานในภาคเกษตรกรรม
ด้วยการลงทุนรวม 2.4 พันล้านดอลลาร์ โรงงานแห่งนี้ตั้งเป้าที่จะผลิตแอมโมเนียปราศจากน้ำ 500,000 เมตริกตันต่อปี โดยใช้เทคโนโลยีการดักจับคาร์บอนและการนำของเสียจากปิโตรเลียมจากการกลั่นน้ำมันมาใช้ใหม่ โครงการนี้ยังพยายามที่จะแยกคาร์บอนไดออกไซด์ 1.6 ล้านเมตริกตันต่อปี ซึ่งทำให้ที่นี่อาจเป็นหนึ่งในโรงงานผลิตแอมโมเนียที่มีคาร์บอนลบแห่งแรกของโลก
จัดการกับความท้าทายในห่วงโซ่อุปทานและการปล่อยมลพิษ
การผลิตแอมโมเนียมีส่วนสำคัญต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลก ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากถึง 2% ของการปล่อยทั้งหมด โครงการ WVR มีเป้าหมายเพื่อจัดการกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมและการเกษตร ด้วยการผลิตแอมโมเนียในท้องถิ่น โรงงานแห่งนี้จะช่วยลดการพึ่งพาการนำเข้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่สำคัญสำหรับแถบข้าวโพด ซึ่งเกษตรกรต้องพึ่งพาปุ๋ยไนโตรเจนเป็นอย่างมาก
ภาคเกษตรกรรมของสหรัฐฯ เผชิญกับความผันผวนที่เพิ่มขึ้นของราคาปุ๋ย ซึ่งรุนแรงขึ้นจากเหตุการณ์ระดับโลก เช่น ความขัดแย้งในยูเครน การผลิตแอมโมเนียในท้องถิ่นสามารถช่วยรักษาเสถียรภาพราคาและลดการหยุดชะงักของอุปทาน ขณะเดียวกันก็ช่วยลดการปล่อยก๊าซในภาคส่วนที่คิดเป็นเกือบ 10% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของสหรัฐอเมริกา
ผลกระทบทางเศรษฐกิจต่อภูมิภาคที่กำลังเปลี่ยนแปลง
โรงงานของ WVR คาดว่าจะสร้างงานก่อสร้างสหภาพแรงงาน 500 ตำแหน่ง และตำแหน่งถาวร 125 ตำแหน่ง ตามการประมาณการของบริษัท โรงงานแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่ซึ่งเคยเป็นโรงไฟฟ้าถ่านหิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างในการฟื้นฟูภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบจากการเสื่อมถอยของอุตสาหกรรมถ่านหินแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ โครงการนี้อาจสร้างผลประโยชน์เชิงเศรษฐกิจโดยอ้อม โดยมีการจ้างงานเพิ่มขึ้นประมาณ 1,100 ตำแหน่งในพื้นที่ท้องถิ่น
Dan Williams ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ WVR ยอมรับว่าการพัฒนาโครงการเกิดขึ้นได้ผ่านความร่วมมือกับ DOE สหภาพแรงงาน และพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ เขาเน้นย้ำว่าความคิดริเริ่มนี้สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างไปสู่รูปแบบอุตสาหกรรมที่ยั่งยืนมากขึ้น
การสนับสนุนจากพันธมิตรอุตสาหกรรมและเทคโนโลยี
โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้เล่นรายสำคัญในอุตสาหกรรม Climate Investment ซึ่งเป็นกองทุนลดคาร์บอน มีส่วนร่วมในการสนับสนุนโครงการริเริ่มในการดักจับคาร์บอนของ WVR Baker Hughes และ Honeywell จะจัดหาเทคโนโลยีและอุปกรณ์ โดยมี Samsung E&A America ดูแลการออกแบบสถานที่ ความร่วมมือเหล่านี้ถูกมองว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรับรองว่าโรงงานจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและบรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อม
ส่วนหนึ่งของกลยุทธ์พลังงานสะอาดที่กว้างขึ้น
ความมุ่งมั่นของ DOE อยู่ภายใต้โครงการการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานพลังงานใหม่ (EIR) ซึ่งออกแบบมาเพื่อเปลี่ยนวัตถุประสงค์ของโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก แม้ว่าข้อผูกพันในการกู้ยืมจะมีความสำคัญ แต่ WVR จะยังคงต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดทางเทคนิค กฎหมาย และการเงินต่างๆ ก่อนที่จะอนุมัติเงินทุนขั้นสุดท้าย
โครงการ WVR เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของฝ่ายบริหารในการเปลี่ยนสหรัฐอเมริกาไปสู่พลังงานที่สะอาดขึ้น ในขณะเดียวกันก็จัดการกับข้อกังวลทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทั้งหมดของโครงการจะขึ้นอยู่กับความสำเร็จในการดำเนินการและสภาวะตลาดที่กำลังดำเนินอยู่สำหรับทั้งเทคโนโลยีการจับแอมโมเนียและคาร์บอน
