ถั่วฝักยาวที่มีความยืดหยุ่นต่อสภาพภูมิอากาศและมีคุณค่าทางโภชนาการนั้นโชคไม่ดีที่ไวต่อเพลี้ยอ่อนและไส้เดือนฝอย นักวิทยาศาสตร์ตั้งเป้าที่จะลดการพึ่งพายาฆ่าแมลงของเกษตรกรด้วยการสร้างถั่วสายพันธุ์ใหม่ 4 สายพันธุ์ที่ต้านทานศัตรูพืชได้
สายพันธุ์ใหม่เหล่านี้และวิธีการที่ใช้ในการพัฒนามีรายละเอียดอยู่ในรายงาน Journal of Plant Registrations ฉบับใหม่
ถั่วฝักยาวเป็นที่นิยมในเอเชีย แอฟริกา และมีชุมชนผู้อพยพชาวเอเชียในสหรัฐอเมริกา เรียกอีกอย่างว่าถั่วฝักยาวเพราะสามารถเติบโตได้ยาวเกือบ 36 นิ้ว พืชเหล่านี้จึงสามารถทนต่อความร้อนและความชื้นสูงได้ แต่สิ่งที่พวกเขาทนไม่ได้ก็คือศัตรูพืช
“จนถึงขณะนี้ถั่วฝักยาวพันธุ์ท้องถิ่นทั้งหมดอ่อนแอต่อเพลี้ยอ่อนและไส้เดือนฝอยราก” Bao Lam Huynh นักพันธุศาสตร์พืชของ UC Riverside ผู้เขียนรายงานฉบับแรกกล่าว
เพลี้ยอ่อนโจมตีใบถั่วและสามารถฆ่าทั้งต้นหรือทำให้ถั่วไม่สามารถขายได้ ที่แย่กว่านั้นคือเพลี้ยอ่อนไม่ค่อยโจมตีพืชเพียงชนิดเดียวเท่านั้น “การควบคุมเพลี้ยอ่อนเป็นเรื่องยากมาก เนื่องจากพวกมันสามารถย้ายจากพืชหนึ่งไปอีกพืชหนึ่งได้ในฟาร์มที่หลากหลาย” Huynh กล่าว
ไส้เดือนฝอยที่ทำลายล้างในทำนองเดียวกันจะสร้างการเจริญเติบโตที่ผิดปกติที่เรียกว่าถุงน้ำดีบนรากเพื่อดึงสารอาหาร ซึ่งจะช่วยลดการดูดซึมน้ำและสารอาหารของพืช ส่งผลให้เมล็ดถั่วน้อยลง การโจมตีเหล่านี้ยังทำให้พืชอ่อนแอต่อการเน่าเปื่อยและโรคจุลินทรีย์อื่นๆ
เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับกลยุทธ์การจัดการศัตรูพืช Huynh และทีมวิจัยของเขาได้ติดต่อกับกลุ่มผู้ปลูกถั่วฝักยาวม้งส่วนใหญ่ผ่านทาง UC Cooperative Extension ในเมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนีย นักวิจัยพบว่าถั่วฝักยาวจำเป็นต้องใช้ยาฆ่าแมลงมากที่สุดในบรรดาพืชผลทั้งหมด
“ผู้บริโภคในท้องถิ่นทราบดีว่าเมล็ดกาแฟเหล่านี้ถูกฉีดพ่นไปมากขนาดไหน พวกเขาจึงไม่เต็มใจที่จะซื้อเมล็ดกาแฟเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ เกษตรกรจึงดิ้นรนที่จะขายผลิตภัณฑ์นี้” Huynh กล่าว “แนวคิดของเราคือการพัฒนาพันธุ์ต้านทานไม่เพียงแต่เพื่อลดปริมาณยาฆ่าแมลงเท่านั้น แต่ยังช่วยนำถั่วฝักยาวกลับมาสู่ตลาดอีกด้วย โชคดีที่กระทรวงอาหารและการเกษตรแห่งแคลิฟอร์เนียสนับสนุนแนวคิดนี้”
CDFA จัดหาเงินมากกว่า 400 ดอลลาร์000 ให้กับนักวิจัยเพื่อพัฒนาสายพันธุ์ใหม่เหล่านี้ในช่วง 32- เดือน โดยร่วมมือกับ University of California's Cooperative Extension และเกษตรกรในเฟรสโน ทีมงานผสมถั่วฝักยาวในท้องถิ่นกับถั่วพุ่มแอฟริกันซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความต้านทานต่อแมลงศัตรูพืชเหล่านี้
ผลที่ได้คือถั่วฝักยาวสามสายพันธุ์ที่ต้านทานเพลี้ยอ่อนได้ดีกว่ามาก และอีกหนึ่งพันธุ์ที่ขับไล่ไส้เดือนฝอยที่ปมราก “พันธุ์ต้านทานไส้เดือนฝอยสามารถปลูกแบบหมุนเวียนได้เพื่อเป็นประโยชน์ต่อพืชชนิดอื่นๆ เนื่องจากสามารถช่วยยับยั้งจำนวนไส้เดือนฝอยในทุ่งที่ปลูกได้” Huynh กล่าว “หากไม่มีพืชเช่นนี้ เกษตรกรจะต้องใช้ยากำจัดไส้เดือนฝอยเพื่อควบคุมหนอน”
ถั่วพันธุ์ใหม่ชนิดหนึ่งมีลำต้นสั้นกว่า ดังนั้นจึงไม่ต้องใช้โครงสร้างบังตาที่เป็นช่องเมื่อโตขึ้น ทำให้คล้อยตามการเก็บเกี่ยวเชิงกลมากขึ้น เมล็ดถั่วพันธุ์ทั่วไปต้องหยิบด้วยมือทีละเมล็ด เนื่องจากต้องใช้โครงสร้างบังตาที่เป็นช่อง และทำให้เครื่องจักรจับฝักได้ยาก การเก็บเกี่ยวด้วยเครื่องจักรจะช่วยลดต้นทุนในการผลิตถั่วอีกด้วย
ในอนาคตทีมงานมีแผนพัฒนาพันธุ์ที่ทนทานต่อศัตรูพืชทั้งสองชนิด ในขณะเดียวกัน ทีมวิจัยกำลังติดต่อกับเกษตรกรใน Central Valley เพื่อแนะนำให้พวกเขารู้จักกับพันธุ์ใหม่
“เราต้องการให้ผู้ปลูกเห็นคุณประโยชน์ทั้งหมดของพันธุ์ใหม่เหล่านี้ เช่น อากาศที่สะอาดขึ้นจากยาฆ่าแมลงน้อยลง การผลิตที่มีราคาถูกลง อาหารที่ปลอดภัยขึ้น และหวังว่าจะมีความต้องการเพิ่มขึ้น” Huynh กล่าว
