หินปูนเป็นปัจจัยนำเข้าที่คุ้มต้นทุน ซึ่งมักจะให้ผลตอบแทนการลงทุนสูงสุดเมื่อแก้ไข pH ของดิน การทดสอบดินพบว่าค่า pH ต่ำเป็นปัญหาที่แพร่หลาย โดยส่งผลกระทบต่อพื้นที่เพาะปลูกในรัฐอิลลินอยส์ประมาณ 40%
ด้วยการใช้หินปูนเพื่อปรับ pH ของดิน เกษตรกรสามารถปรับปรุงผลผลิตพืชผล การดูดซึมสารอาหาร การควบคุมวัชพืช และการคงอยู่ของสารกำจัดวัชพืชได้อย่างมาก ตามข้อมูลของ Kelly Robertson จาก Precision Crop Services
อัตราการใช้และประเภทของหินปูนที่ถูกต้องช่วยให้ผู้ปลูกได้รับประโยชน์หลายปีและคุ้มค่า
"เมื่อเปรียบเทียบกับปัจจัยอื่นๆ ทั้งหมด หินปูนมีราคาถูกมาก ฉันมักจะได้รับ ROI สูงสุดจากการปรับ pH ของดิน" โรเบิร์ตสัน ผู้เข้าร่วมในโครงการ Soy Envoy ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มของที่ปรึกษาภาคสนามและสมาคมถั่วเหลืองแห่งรัฐอิลลินอยส์ (ISA) กล่าว ).
เมื่อเขาถูกเรียกให้ทำการแก้ปัญหาในทุ่งนาของรัฐอิลลินอยส์ โรเบิร์ตสันทำการทดสอบดินเพื่อช่วยตรวจสอบปัญหานี้ ประมาณ 90% ปัญหาหนึ่งที่เขาระบุคือค่า pH ของดินต่ำ ในความเป็นจริง ISA ประมาณการว่าค่า pH ของดินอาจเป็นปัจจัยจำกัดผลผลิตอันดับ 1 บนพื้นที่ประมาณ 40% ของพื้นที่เพาะปลูกของรัฐ
“นั่นหมายความว่า เรามีการควบคุมวัชพืชต่ำหรือไม่มีการควบคุมวัชพืช เนื่องจากค่า pH ส่งผลต่อการทำงานของสารกำจัดวัชพืช และวัชพืชตายหรือไม่ตายอย่างไร” โรเบิร์ตสันอธิบาย “มันยังส่งผลต่อความคงทนอีกด้วยว่าสารเคมีนั้นจะอยู่ในดินนานแค่ไหน มันส่งผลต่อการดูดซึมสารอาหาร มันยังทำงานร่วมกับกิจกรรมของจุลินทรีย์ในดิน และยังทำงานร่วมกับพืชในการควบคุมการดูดซึมน้ำอีกด้วย”
เขาเสนอคำแนะนำบางประการแก่เกษตรกรในขณะที่พวกเขาวางแผนโปรแกรมปุ๋ยสำหรับฤดูกาลปี 2025
ทำการทดสอบดินเป็นประจำ “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเลือกดินใหม่ เกษตรกรจำเป็นต้องทำการทดสอบดินเป็นประจำเพื่อดูว่าค่า pH ของดินเป็นเท่าใด” เขากล่าว
โปรดทราบว่าหินปูนไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเท่ากันทั้งหมด ต้องปรับระดับ pH ของดินตามหินปูนเฉพาะที่ผู้ปลูกวางแผนจะใช้
“คำแนะนำที่คุณได้รับ (จากห้องปฏิบัติการ) มักจะเป็นปูนขาวบริสุทธิ์หรือหินปูน 90%” โรเบิร์ตสันกล่าว “ปัญหาในรัฐอิลลินอยส์คือเราไม่มีสิ่งเหล่านี้ เกษตรกรมักจะรับคำแนะนำจากห้องปฏิบัติการทดสอบดินและใช้สิ่งนั้นด้วยตัวเอง โดยไม่ต้องปรับให้เข้ากับหินปูนที่พวกเขามีหรือสามารถซื้อได้ในท้องถิ่น”
ในบางกรณี เกษตรกรผู้ปลูกหินปูนมักซื้อสินค้าไม่ได้คุณภาพหรือความบริสุทธิ์ตามที่ห้องปฏิบัติการแนะนำ
“ดังนั้น แม้ว่าเราจะใช้หินปูน แต่ในบางกรณี เราก็ใช้สิ่งที่จำเป็นจริงๆ น้อยเกินไป” โรเบิร์ตสันกล่าว
เขาสนับสนุนให้เกษตรกรปรึกษาแหล่งข้อมูลต่างๆ เพื่อช่วยสร้างคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาเลือก และกำหนดปริมาณมะนาวที่เหมาะสมซึ่งจำเป็นต่อการปฏิบัติตามคำแนะนำของห้องปฏิบัติการ
เขากล่าวว่าแหล่งข้อมูลออนไลน์ที่ดีเยี่ยมสำหรับเกษตรกรในรัฐอิลลินอยส์คือหนังสือข้อมูลผู้ผลิตโครงการหินปูนสมัครใจของรัฐอิลลินอยส์ “นี่คือรายการเหมืองหินในรัฐอิลลินอยส์ที่ได้รับการปรับปรุงทุกปี” เขากล่าว โดยเพิ่มที่ปรึกษาด้านพืชผลที่ได้รับการรับรอง สมาคมถั่วเหลืองของรัฐ และทูตถั่วเหลืองเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีอื่นๆ
