นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เออร์บานา-แชมเพนได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยใหม่ที่ตั้งคำถามถึงประโยชน์ของการใช้ปุ๋ยไนโตรเจนกับถั่วเหลืองพันธุ์ใหม่ที่ให้ผลผลิตสูง การศึกษาของพวกเขาซึ่งปรากฏในวารสาร Crop, Forage & Turfgrass Management ระบุว่าการใส่ปุ๋ยไนโตรเจนเพิ่มเติมทำให้ผลผลิตได้รับการปรับปรุงอย่างจำกัด และมักไม่ได้ปรับต้นทุนที่เกี่ยวข้องให้เหมาะสม
ถั่วเหลืองทำงานร่วมกับแบคทีเรียโดยธรรมชาติเพื่อตรึงไนโตรเจนในชั้นบรรยากาศ ซึ่งแต่เดิมจะตอบสนองความต้องการในการเจริญเติบโตของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ด้วยศักยภาพผลผลิตถั่วเหลืองพันธุ์ใหม่ที่เพิ่มขึ้น ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรบางคนคาดการณ์ว่าอาจจำเป็นต้องใช้ไนโตรเจนเพิ่มเติม “การปรับปรุงทางพันธุกรรมอย่างต่อเนื่องได้เพิ่มศักยภาพผลผลิตถั่วเหลืองอย่างแน่นอน กระตุ้นให้เราตรวจสอบว่าปุ๋ยไนโตรเจนเพิ่มเติมจะเป็นประโยชน์หรือไม่” เอเมอร์สัน นาฟซิเกอร์ ศาสตราจารย์เกียรติคุณสาขาวิทยาศาสตร์พืชผลกล่าว
ทีมวิจัยได้ทำการทดลองภาคสนามทั่วรัฐอิลลินอยส์ตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2560 เพื่อประเมินผลกระทบของการใช้ไนโตรเจนในระยะการเจริญเติบโตต่างๆ ของถั่วเหลือง พวกเขาค้นพบว่าแม้ว่าการใช้ไนโตรเจนในทุกขั้นตอนจะช่วยเพิ่มผลผลิต แต่กลับได้เพียงเล็กน้อยและมักไม่คุ้มทุน “ค่าใช้จ่ายในการใช้ไนโตรเจนสองถึงสามเท่ามีมากกว่าผลประโยชน์จากการเพิ่มผลผลิต” Nafziger อธิบาย โดยให้คำแนะนำต่อต้านแนวทางปฏิบัติดังกล่าวสำหรับการทำฟาร์มโดยทั่วไป
มีข้อสังเกตข้อยกเว้นในสภาพดินและสถานการณ์การปลูกโดยเฉพาะ ในดินร่วนในชิลลิโคเท รัฐอิลลินอยส์ การใช้ไนโตรเจนในการปลูกเพียงครั้งเดียวทำให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในสองจากสามปีที่ศึกษา ผลกระทบนี้มีสาเหตุมาจากเนื้อสัมผัสของดินและปริมาณอินทรียวัตถุ ซึ่งไม่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของพืชในระยะแรก นอกจากนี้ ในกรณีหนึ่ง การใช้ไนโตรเจนตั้งแต่เนิ่นๆ นี้ดูเหมือนจะบรรเทาอาการของกลุ่มอาการการเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ซึ่งเป็นโรคเชื้อรา แม้ว่าจะไม่แนะนำให้ใช้เป็นวิธีควบคุมโรคที่เชื่อถือได้ก็ตาม
การศึกษาสรุปว่าแม้ว่าไนโตรเจนสามารถช่วยการเจริญเติบโตได้เร็วในบางสภาวะ แต่สำหรับฟาร์มส่วนใหญ่ในรัฐอิลลินอยส์ ความสามารถในการตรึงไนโตรเจนตามธรรมชาติของถั่วเหลืองรวมกับการทำงานของแบคทีเรียในดินที่มีชีวิตอิสระก็ให้ไนโตรเจนที่เพียงพอ Nafziger เน้นย้ำว่า "สำหรับผลผลิตข้าวโพดที่สูง ไนโตรเจนเป็นสิ่งจำเป็น แต่ถั่วเหลืองสามารถให้ผลผลิตสูงโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการใช้ปุ๋ยไนโตรเจน"
งานวิจัยนี้ได้เพิ่มหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งชี้ให้เห็นว่าการพึ่งพาแบบดั้งเดิมต่อความสามารถในการตรึงไนโตรเจนทางชีวภาพของถั่วเหลืองยังคงเป็นเหตุผลส่วนใหญ่แม้ว่าศักยภาพของผลผลิตจะเพิ่มขึ้นก็ตาม
