ความตึงเครียดในตะวันออกกลางมักก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับราคาน้ำมันที่สูงขึ้น แต่การหยุดชะงักในการจัดหาน้ำมันอาจส่งผลกระทบมากกว่าต้นทุนการเติมน้ำมันรถยนต์ นั่นเป็นเพราะว่าน้ำมันดิบไม่ได้ถูกเผาเป็นเชื้อเพลิงเท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตภัณฑ์หลายพันรายการที่สังคมยุคใหม่พึ่งพา รวมถึงพลาสติก ปุ๋ย เส้นใยเสื้อผ้า ยา และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์
เงินเดิมพันเริ่มชัดเจนขึ้นเมื่อมองไปที่ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นทางน้ำแคบๆ ระหว่างอิหร่านและโอมาน ประมาณหนึ่งใน-ปริมาณการใช้ปิโตรเลียมเหลวของโลกไหลผ่านช่องแคบในแต่ละวัน ทำให้เป็นหนึ่งในเส้นทางการขนส่งน้ำมันที่สำคัญที่สุดในโลก หากความขัดแย้งขัดขวางการจราจรที่นั่นอย่างมาก ผลกระทบอาจส่งผลกระทบเกินกว่าตลาดพลังงาน
น้ำมันดิบเป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนของไฮโดรคาร์บอน ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ประกอบด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจนเป็นส่วนใหญ่ โรงกลั่นและโรงงานเคมีแยกและเปลี่ยนโมเลกุลเหล่านี้ให้กลายเป็นองค์ประกอบทางเคมีขนาดเล็กที่เรียกว่าปิโตรเคมี
โครงสร้างปิโตรเคมีที่สำคัญที่สุดบางส่วน ได้แก่ สารเคมี เช่น เอทิลีน โพรพิลีน และเบนซิน ผู้ผลิตจึงสามารถแปลงโครงสร้างเหล่านี้ให้เป็นรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งประกอบขึ้นเป็นพลาสติก ตัวทำละลาย ยางสังเคราะห์ และวัสดุอุตสาหกรรมอื่นๆ
แม้ว่าเชื้อเพลิงจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่รู้จักกันดี- แต่แท้จริงแล้วเชื้อเพลิงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่ผลิตจากน้ำมันดิบ กระบวนการกลั่นทำให้เกิดวัสดุจากปิโตรเลียมหลากหลายประเภท-ที่ใช้ในการผลิตสิ่งของในชีวิตประจำวัน เช่น พลาสติก ยา อิเล็กทรอนิกส์ เครื่องสำอาง เส้นใยเสื้อผ้า และของใช้ในครัวเรือน
การใช้น้ำมันที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดประการหนึ่งคือการผลิตพลาสติก นักวิทยาศาสตร์สามารถเชื่อมโยงโมเลกุลปิโตรเคมีแต่ละโมเลกุลเพื่อสร้างโพลีเมอร์ ซึ่งเป็นสายโซ่ยาวของหน่วยซ้ำๆ ที่สร้างวัสดุ เช่น โพลีเอทิลีน โพลีโพรพีลีน และโพลีสไตรีน
เนื่องจากพลาสติกมีน้ำหนักเบา ทนทาน และราคาไม่แพง จึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการผลิตทั่วโลก
พลาสติกเหล่านี้ปรากฏในผลิตภัณฑ์นับไม่ถ้วน รวมถึงบรรจุภัณฑ์อาหารและขวดน้ำ อุปกรณ์ทางการแพทย์ เช่น กระบอกฉีดยาและถุงใส่เกลือ เคสและเครื่องใช้ไฟฟ้าอิเล็กทรอนิกส์ ชิ้นส่วนยานยนต์ และวัสดุก่อสร้าง เช่น ท่อและฉนวน
แม้แต่เทคโนโลยีที่ออกแบบมาเพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนก็ยังต้องพึ่งพาเทคโนโลยีเหล่านี้ กังหันลม แผงโซลาร์เซลล์ และยานพาหนะไฟฟ้าล้วนมีส่วนประกอบพลาสติกที่ได้มาจากปิโตรเคมี
น้ำมันและก๊าซธรรมชาติยังมีบทบาทสำคัญในภาคเกษตรกรรมอีกด้วย ปุ๋ยสมัยใหม่อาศัยสารประกอบไนโตรเจน เช่น แอมโมเนีย แอมโมเนียผลิตผ่านกระบวนการของ Haber-ของ Bosch ซึ่งใช้ไฮโดรเจนซึ่งโดยทั่วไปได้มาจากก๊าซธรรมชาติหรือเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่นๆ
ปุ๋ยเหล่านี้เติมเต็มสารอาหารในดินและเพิ่มผลผลิตพืชผลอย่างมาก หากไม่มีพวกเขา การผลิตอาหารทั่วโลกก็คงต่ำกว่ามาก ปิโตรเคมียังใช้ในการผลิตยาฆ่าแมลง สารกำจัดวัชพืช และพลาสติกที่ใช้ในระบบชลประทานและอุปกรณ์การเกษตร
ปิโตรเคมียังปรากฏในสินค้าอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวันมากมาย ผ้าใยสังเคราะห์ เช่น โพลีเอสเตอร์ ไนลอน และอะคริลิค ผลิตจากวัตถุดิบปิโตรเคมี วัตถุดิบเหล่านี้เป็นสารเคมีพื้นฐานที่ทำจากน้ำมันดิบหรือก๊าซธรรมชาติ ซึ่งทำหน้าที่เป็นส่วนผสมเริ่มต้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในเสื้อผ้า พรม และเฟอร์นิเจอร์
ส่วนผสมที่ได้จากปิโตรเลียม-ยังพบได้ทั่วไปในเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล โลชั่น แชมพู และลิปสติกบางชนิดอาศัยสารประกอบเหล่านี้เนื่องจากช่วยให้สูตรคงตัวและยืดอายุการเก็บรักษา
ปิโตรเคมีก็มีความสำคัญในด้านการแพทย์เช่นกัน สารตัวกลางทางเคมีที่ได้มาจากปิโตรเลียม- - สารประกอบที่เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนวัตถุดิบให้เป็นผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย - ใช้ในการผลิตยา ท่อทางการแพทย์ บรรจุภัณฑ์ปลอดเชื้อ และถุงมือแบบใช้แล้วทิ้ง
วัสดุเหล่านี้ช่วยให้โรงพยาบาลรักษาความเป็นหมันและความปลอดภัยในสภาพแวดล้อมด้านการดูแลสุขภาพ
เหตุใดช่องแคบฮอร์มุซจึงมีความสำคัญ
เนื่องจากวัตถุดิบตั้งต้นน้ำมันและปิโตรเคมีเคลื่อนผ่านเส้นทางการขนส่งทั่วโลก การหยุดชะงักในภูมิภาคหนึ่งจะส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ช่องแคบฮอร์มุซมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากความขัดแย้งหรือความตึงเครียดทางการเมืองยังคงขัดขวางการขนส่งผ่านช่องแคบ ราคาน้ำมันก็จะสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นักวิเคราะห์พลังงานเตือนมานานแล้วว่าการหยุดชะงักในช่องแคบอาจส่งผลให้เกิดความตื่นตระหนกผ่านตลาดโลก ผลกระทบไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเชื้อเพลิงในการขนส่ง
อุตสาหกรรมปิโตรเคมีขึ้นอยู่กับอุปทานคงที่ของน้ำมันดิบและของเหลวก๊าซธรรมชาติเป็นวัตถุดิบ หากอุปทานเหล่านั้นมีราคาแพงขึ้นหรือหาซื้อได้ยากขึ้น ผู้ผลิตอาจเผชิญกับต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้น
สัดส่วนของน้ำมันดิบที่ใช้เป็นวัตถุดิบตั้งต้นปิโตรเคมีเพื่อสร้างพลาสติก ปุ๋ย และวัสดุอื่นๆ คิดเป็นประมาณ 10% ถึง 20% ของการใช้น้ำมัน น้ำมันดิบส่วนใหญ่ได้รับการกลั่นเพื่อการผลิตเชื้อเพลิง รวมถึงน้ำมันเบนซิน ดีเซล และน้ำมันเครื่องบิน ดังนั้นห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงเหล่านี้จึงน่าจะเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับผลกระทบ แต่เมื่อเวลาผ่านไป การหยุดชะงักอาจส่งผลต่อความพร้อมและราคาของผลิตภัณฑ์ ตั้งแต่พลาสติกและบรรจุภัณฑ์ไปจนถึงปุ๋ย เส้นใยสังเคราะห์ หรือแม้แต่อาหาร
รากฐานที่ซ่อนอยู่ของเศรษฐกิจยุคใหม่
เนื่องจากปิโตรเคมีมักใช้ในเบื้องหลังเป็นส่วนผสมมากกว่าผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ความเชื่อมโยงทางการเกษตร การแพทย์ และสินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมากกับน้ำมันจึงถูกมองข้ามได้ง่าย แต่ปิโตรเคมีกลับกลายเป็นรากฐานที่ซ่อนอยู่สำหรับเศรษฐกิจยุคใหม่ ช่วยให้เกิดการเกษตรกรรมขนาดใหญ่- ระบบการดูแลสุขภาพขั้นสูง และห่วงโซ่อุปทานการผลิตทั่วโลก
ในขณะเดียวกัน ความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและมลพิษจากพลาสติกกำลังผลักดันการวิจัยไปสู่ทางเลือกอื่น นักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาพลาสติกชีวภาพ-ที่ทำจากวัสดุจากพืช ปรับปรุงเทคโนโลยีการรีไซเคิล และสำรวจวิธีใหม่ๆ ในการผลิตปุ๋ยที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนน้อยลง
ในปัจจุบัน โลกสมัยใหม่ยังคงต้องพึ่งพาน้ำมันอย่างลึกซึ้ง ไม่เพียงแต่พลังงานเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงวัสดุที่หล่อหลอมชีวิตประจำวันด้วย เมื่อพาดหัวข่าวมุ่งเน้นไปที่การหยุดชะงักในการจัดหาน้ำมัน ผลที่ตามมาอาจขยายไปไกลเกินกว่าปั๊มแก๊ส ซึ่งส่งผลกระทบต่อผลิตภัณฑ์ที่สนับสนุนสังคมยุคใหม่
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจาก The Conversation ภายใต้ใบอนุญาต Creative Commons อ่านบทความต้นฉบับที่นี่: https://theconversation.com/oil-ไม่ใช่-เพียง-เชื้อเพลิง-อิหร่าน-ขัดแย้ง-สามารถ-ขจัด พัง-ตลาด-สำหรับ-ทุกสิ่ง-ตั้งแต่-พลาสติก-ไปจนถึง-ปุ๋ย-277946
