ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ไม่สามารถก้าวทันต้นทุนที่สูงขึ้น ส่งผลให้ผู้ปลูกพืชแถวจำนวนมากต้องดิ้นรนเพื่อให้การดำเนินงานของตนดำเนินไปด้วยดีในช่วงปีใหม่
แรนดี ดาวดี้ เกษตรกรข้าวโพดและถั่วเหลืองที่ให้ผลผลิตสูงและที่ปรึกษาด้านการเกษตร วาดภาพที่ชัดเจนของความกดดันทางเศรษฐกิจที่มีต่อเกษตรกรชาวอเมริกัน
จากการเยี่ยมชมลูกค้า Dowdy กล่าวว่าคำถามสามข้อเดียวกันนี้ครอบงำเกือบทุกการสนทนาที่เขามีกับผู้ปลูก:
เราจะลดต้นทุนได้ที่ไหน?
เราต้องใช้เงินที่ไหนในการทำธุรกิจ?
เราจะชำระหนี้ที่มีอยู่อย่างไรเมื่ออัตรากำไรต่ำมาก?
แม้จะมีผลผลิตที่แข็งแกร่งในปีนี้ แต่เกษตรกรจำนวนมากเขาตั้งข้อสังเกตว่า "ไม่สามารถรักษาสมดุลได้" ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ไม่สามารถก้าวทันต้นทุนที่เพิ่มขึ้น เขากล่าว ส่งผลให้เกษตรกรต้องดิ้นรนเพื่อให้การดำเนินงานของตนอยู่ในความมืดมิด
ต้นทุนเพิ่มสูงขึ้น ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากกฎระเบียบ
ดาวดี้เปรียบเทียบช่วงปีแรกๆ ในการทำฟาร์มกับความเป็นจริงในปัจจุบัน เมื่อเขาเริ่มทำฟาร์มในปี 2008 รถแทรกเตอร์คันแรกของเขามีราคาระหว่าง 150,000 ถึง 175,000 เหรียญสหรัฐ ตอนนี้เขากล่าวว่ารถแทรกเตอร์แรงม้าที่คล้ายกัน "สามารถวิ่งได้ประมาณสามเท่าของเงินดอลลาร์"
เขาติดตามส่วนสำคัญของการเพิ่มขึ้นของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เริ่มเพิ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 2000 เขานึกถึงราคาเบื้องต้นที่พุ่งสูงขึ้น ตามมาด้วยการเพิ่มขึ้นปีละ 6% ถึง 8% นับแต่นั้นมา ส่งผลให้ภาระทางการเงินของฟาร์มเพิ่มมากขึ้น เขาให้เหตุผลว่าความซับซ้อนที่มาพร้อมกับระบบเครื่องจักร ยังทำให้เกษตรกรไม่สามารถซ่อมแซมอุปกรณ์ของตนเองได้
"คุณไม่สามารถทำงานกับ [อุปกรณ์] ได้หากไม่มีคอมพิวเตอร์ แม้แต่ช่างเทคนิคก็ไม่สามารถทำงานได้หากไม่มีคอมพิวเตอร์" เขากล่าวในรายการ AgriTalk เมื่อเร็วๆ นี้
สังเกตว่าการขึ้นราคาไม่ได้ทั้งหมดเกิดจากการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจก Dowdy เชื่อว่าคลื่นกฎระเบียบทำให้ผู้ผลิตบางรายต้องขึ้นราคา
Dowdy กล่าวว่าเขาไม่ได้ต่อต้านการสนับสนุนกลุ่มเกษตรกรรม - ผู้ปลูกข้าวโพดและถั่วเหลืองที่ทำกำไรได้ทั้งหมดที่เขาเพิ่งพบมีมุมมองพิเศษบางอย่าง
“หากมีความช่วยเหลือเล็กน้อยสำหรับคนเหล่านั้น ฉันก็ไม่มีปัญหา แต่ท้ายที่สุดแล้ว เกษตรกรผู้ปลูกพืชแถวคือจุดที่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือ” เขากล่าว
ความช่วยเหลือส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับต้นทุนเครื่องจักร เขาเน้นผู้เก็บฝ้ายเป็นตัวอย่างหนึ่ง
“อุตสาหกรรมฝ้ายมีผู้ผลิตรายหนึ่งที่ฉันรู้ว่าเป็นคนเก็บฝ้าย หนึ่งราย มีมูลค่า 1.2 ล้านเหรียญสหรัฐ” เขากล่าว "การแข่งขันที่ช่วยให้สิ่งนั้นมีราคาที่เอื้อมถึงอยู่ที่ไหน"
Dowdy ไม่ได้อ้างว่าตนมีคำตอบทั้งหมด แต่เขาต้องการให้ "ที่นั่งบนโต๊ะ" เพื่อพูดคุยอย่างตรงไปตรงมากับผู้กำหนดนโยบายและหน่วยงานกำกับดูแลที่มุ่งเน้นไปที่เป้าหมายหลักประการเดียว นั่นก็คือการนำอุปกรณ์และต้นทุนวัตถุดิบกลับมาอยู่ในขอบเขตที่เอื้อมถึง เพื่อให้เกษตรกรสามารถรักษาการดำเนินงานของพวกเขาไว้ได้
"ฉันทั้งหมดเพื่อชาวนา" Dowdy กล่าว “ถ้าชาวนาชนะ ทุกคนก็ชนะ”
