ขนมปังเมล็ดงาใส่ผักกาดหอม มะเขือเทศ หัวหอม และขนมพายที่ปลูกในห้องทดลองโดยได้รับความช่วยเหลือจากวอชิงตัน
นี่คืออนาคตของอาหารอเมริกัน ตามอุตสาหกรรมที่เพิ่งเริ่มต้นซึ่งกำลังระดมเครือข่ายผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภา กลุ่มการค้า และการใช้จ่ายเพื่อการรณรงค์ใหม่ๆ โดยจับตาดูร่างกฎหมายฟาร์มปี 2023 ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์และการเกษตร
บริษัทต่างๆ ที่เลี้ยงไก่อยู่ในเมนูของร้านอาหารในดีซีและซานฟรานซิสโก ระบุว่า เงินร่วมลงทุนยังไม่เพียงพอ ตอนนี้ ก่อนที่จะเป็นที่ชัดเจนว่าคนอเมริกันต้องการเลิกแฮมเบอร์เกอร์แบบดั้งเดิมหรือไม่ พวกเขากำลังกระโดดเข้าสู่ระบบนิเวศที่มีอิทธิพลของวอชิงตัน และกดดันให้สภาคองเกรสขยายการเข้าถึงเงินทุนสาธารณะจากกระทรวงเกษตร
“บางประเทศกำลังตัดสินใจที่จะเป็นผู้นำในการสร้างโปรตีนทางเลือก ตลอดจนสร้างเนื้อสัตว์ ไข่ และผลิตภัณฑ์จากนมจากพืช และการหมักที่แม่นยำและผ่านเซลล์เพาะเลี้ยง” Josh Tetrick ซีอีโอของ Eat Just ซึ่งเป็นหนึ่งในสองเนื้อสัตว์ที่ได้รับการเพาะปลูกกล่าว ผลิตภัณฑ์สีเขียวโดยหน่วยงานกำกับดูแลเพื่อการบริโภคของประชาชนในปีนี้ “เราต้องถามตัวเองว่าเราต้องการซื้ออาหารจากประเทศอื่นในทศวรรษต่อจากนี้หรือว่าเราอยากจะผลิตเอง”
เนื้อสัตว์ได้รับการพัฒนาจากเซลล์ที่ดึงมาจากสัตว์ที่มีชีวิต ผสมกับสารอาหารที่ผสมกันระหว่างโปรตีนและวิตามิน และปลูกในถังขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายโรงเบียร์
แม้ว่าจะยังคงเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานและมีราคาแพง แต่อุตสาหกรรมก็กำลังนำเสนอเทคโนโลยีนี้เพื่อบรรเทาความท้าทายหลายประการในการเกษตรของอเมริกา ผู้เสนอกล่าวว่าเนื้อสัตว์ที่ปลูกในห้องแล็บสามารถแก้ไขปัญหาห่วงโซ่อุปทานและการใช้ที่ดิน บรรเทาการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และปรับปรุงสวัสดิภาพสัตว์ ในความเป็นจริง ข้อโต้แย้งของพวกเขายังไม่ชัดเจน
การวิจัยใหม่เผยให้เห็นว่ากระบวนการในการผลิตเนื้อสัตว์สามารถสร้างปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้มากกว่าการเลี้ยงปศุสัตว์แบบเดิมๆ และข้อโต้แย้งที่ว่าผลิตภัณฑ์นั้นเป็นวีแก้นมักจะเต็มไปด้วยความกังขา
ร่างกฎหมายฟาร์มจะมีขึ้นทุก ๆ ห้าปีเท่านั้น ดังนั้นครั้งสุดท้ายที่สภาคองเกรสเจรจาเนื้อสัตว์ที่ปลูกในห้องทดลอง — และเกมส่งข้อความรอบๆ — ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น บันทึกการล็อบบี้แสดงให้เห็นว่ามีเพียงสององค์กรในพื้นที่ที่ได้รับการว่าจ้างบริษัท K Street ในปี 2018
สิ่งนี้พลิกผันไปในช่วงสามปีที่ผ่านมา: บริษัทที่โดดเด่นที่สุดจำนวนหนึ่งได้จัดตั้งกลุ่มการค้าอย่างเป็นทางการเมื่อปลายปีที่แล้ว ซึ่งก็คือสมาคมนวัตกรรมเนื้อสัตว์ สัตว์ปีก และอาหารทะเล Food Solutions Action ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรได้ปลุกปั่นให้สมาชิกสภานิติบัญญัติบริจาคเงินให้กับแคมเปญและผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่มีประสบการณ์ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยเหลือนำผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในห้องปฏิบัติการและผลิตภัณฑ์จากพืชผ่านหน่วยงานกำกับดูแลและให้การสนับสนุนผู้เสียภาษีอย่างปลอดภัย
แนวร่วมดังกล่าว เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ อีก 5 แห่งและกลุ่มผู้สนับสนุนที่เกี่ยวข้องกับเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูก ได้จดทะเบียนเข้าร่วมล็อบบี้มาตั้งแต่ปี 2018 ตามการเปิดเผยข้อมูล เผยว่าใช้จ่ายรวมกันอย่างน้อย 3.7 ล้านดอลลาร์นับตั้งแต่ปี 2021 ซึ่งยังคงเป็นเพียงเศษเสี้ยวของยักษ์ใหญ่ด้านอาหารอย่าง Tyson Foods ซึ่ง ใช้เงินมากกว่า 1 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วงครึ่งแรกของปี 2023 หรือคาร์กิลล์ใช้จ่ายในการล็อบบี้ในปีที่กำหนด ถึงกระนั้นก็สะท้อนให้เห็นถึงการเสนอราคาที่แท้จริงครั้งแรกของอุตสาหกรรมที่เกิดขึ้นใหม่เพื่อมีอิทธิพลต่อนโยบาย ag ของรัฐบาลกลาง
Eat Just จ้างบริษัทวิ่งเต้น Ag ชั้นนำอย่าง Torrey Advisory Group ในปี 2021 และใช้เงิน 210 ดอลลาร์000 ในปีที่แล้วกับผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่นั่นซึ่งเคยทำงานในคณะกรรมการการเกษตรของวุฒิสภาและที่ USDA Upside Foods ซึ่งได้รับการอนุมัติให้ขายไก่จากเซลล์ให้กับร้านอาหารต่างๆ ได้เพิ่มการใช้จ่าย K Street เป็นสองเท่าระหว่างปี 2019 ถึง 2022 Finless Foods ซึ่งเป็นบริษัทอาหารทะเลที่เพาะเลี้ยงเซลล์ซึ่งเพิ่งเริ่มล็อบบี้ในปี 2020 ได้ใช้จ่ายไปเกือบ 300 ดอลลาร์000 ในปี 2022 และมีผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามา เช่น Believer Meats บริษัทเนื้อสัตว์ที่ปลูกในอิสราเอลที่ลงทะเบียนเพื่อล็อบบี้ในปีนี้เป็นครั้งแรก
Food Solutions Action ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรในอุตสาหกรรมที่ส่งเสริม "โปรตีนทางเลือก" ได้ทุ่มเงิน 370 ดอลลาร์000 ไปกับการสนับสนุนในปีที่แล้ว และมีแนวโน้มจะเพิ่มตัวเลขดังกล่าวเป็นสองเท่าในปี 2023 กลุ่มนี้ยังได้นำ Russell Group ซึ่งเป็นบริษัทล็อบบี้ด้านการเกษตรที่โดดเด่น ในเดือนเมษายนและ PAC ได้มอบเงินสดในการรณรงค์หาเสียงให้กับผู้จัดสรรรัฐสภาและ 18,400 ดอลลาร์ให้กับคณะกรรมการรณรงค์หาเสียงของพรรครีพับลิกันระดับชาติในช่วงหกเดือนแรกของปีนี้
เชฟผู้มีชื่อเสียง José Andrés' China Chilcano ซึ่งเป็นร้านอาหารห่างจากศาลากลางประมาณ 1 ไมล์ เป็นร้านแรกในประเทศที่นำเสนอไก่ที่ปลูกด้วยเนื้ออย่างดี "หมักด้วยซอสแอนติคูโช มันฝรั่งพื้นเมือง และ ají Amarillo chimichurri" ให้กับลูกค้า บริษัทกล่าวว่าการจองรอบแรกขายหมดเกลี้ยงเมื่อเดือนที่แล้วภายในสี่นาที
แต่ China Chilcano ให้บริการไก่เพาะเลี้ยงเซลล์เพียง 3.5 ออนซ์สำหรับลูกค้าแต่ละราย และเพียงพอสำหรับการจองแปดครั้งต่อสัปดาห์เท่านั้น การผลิตไก่หรือเนื้อวัวที่เพาะเลี้ยงเซลล์เพียงพอสำหรับจำหน่ายในร้านขายของชำและตอบสนองความต้องการของร้านอาหาร จะต้องขยายเทคโนโลยีไปสู่ระดับใหม่ทั้งหมด
“มันเป็นความท้าทายทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ มันเป็นความท้าทายทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ มันต้องใช้เงินทุนสูงมาก” Andrew Noyes หัวหน้าฝ่ายสื่อสารระดับโลกของ Good Meat กล่าวระหว่างการบรรยายสรุปอุตสาหกรรมสำหรับเจ้าหน้าที่รัฐสภาในฤดูใบไม้ผลินี้ “เมื่อถึงเรื่องบิลฟาร์ม,[เรากำลังสำรวจ]ว่ามีโครงการที่มีอยู่ซึ่งช่วยในการค้ำประกันเงินกู้หรือไม่ ซึ่งในฐานะอุตสาหกรรม เราสามารถใช้ประโยชน์เพื่อให้สามารถดำเนินการเชิงพาณิชย์บางส่วนกับเรือของเราและกระบวนการผลิตที่มีราคาแพงมากของเราได้หรือไม่"
เทคโนโลยีในการปลูกเซลล์มีการใช้กันมานานแล้วเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ แต่มีขนาดเล็กมาก การสร้างถังปฏิกรณ์ชีวภาพ ซึ่งเป็นถังเหล็กขนาดใหญ่ที่ใช้ผลิตเซลล์สัตว์แทนเบียร์ มีค่าใช้จ่ายสูง ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสิ่งอำนวยความสะดวกของบริษัทแห่งหนึ่งสำหรับการจัดจำหน่ายทั่วประเทศอาจมีราคา 450 ล้านดอลลาร์
เพื่อสนับสนุนการจัดหาเงินทุนภาคเอกชนที่พวกเขาต้องการ บริษัทเนื้อสัตว์จากเซลล์กำลังผลักดันที่จะขยายและสร้างโครงการ USDA อย่างถาวร ซึ่งจะทำให้ผู้เสียภาษีมีหลักประกันอยู่เบื้องหลังเงินกู้ที่พวกเขากู้ยืม และพวกเขาหวังว่าใบเรียกเก็บเงินค่าฟาร์มจะเป็นพาหนะของพวกเขา Tetrick ซีอีโอของ Eat Just กล่าวว่าร่างกฎหมายฟาร์มยังสามารถช่วยส่งเสริมอุตสาหกรรมของเขาผ่านการระดมทุนเพื่อการวิจัยและพัฒนาเพิ่มเติม จูงใจพืชผลบางชนิด และเสนอเงินทุนใหม่สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวก
ภารกิจของอุตสาหกรรมที่จะเจาะทะลุเป็นเงิน 107-ล้านปอนด์ ต่อปี ตลาดสหรัฐฯ มีข้อผิดพลาดมากมาย
นักวิจารณ์บางคนไม่เห็นว่าต้นทุนการผลิตจะลดลงตามที่อุตสาหกรรมคาดการณ์ไว้ได้อย่างไร คนอื่นๆ เน้นย้ำว่าความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญบางประการยังคงไม่เกิดขึ้นจริง เช่น เทคโนโลยีในการงอและเคลื่อนย้ายเนื้อสัตว์ที่มีเซลล์เป็นส่วนประกอบในลักษณะที่เลียนแบบการที่วัวเดินไปมาในทุ่งหญ้า ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ทำให้เนื้อวัวมีเนื้อสัมผัสที่เป็นเนื้อ และบางทีการศึกษาที่ครอบคลุมมากที่สุดเกี่ยวกับการนำเนื้อสัตว์ชนิดใหม่เหล่านี้ไปขยายขนาดพบว่าเทคโนโลยีกำลังเผชิญกับอุปสรรคร้ายแรง
อุตสาหกรรมรับทราบถึงอุปสรรคเหล่านี้ แต่ให้เหตุผลว่าเทคโนโลยี เช่น พลังงานแสงอาทิตย์และยานพาหนะไฟฟ้า พบว่าต้นทุนลดลงด้วยการผลิตและนวัตกรรมที่เพิ่มขึ้น “ไม่มีการรับประกันในอุตสาหกรรมที่กำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ทีมงานของเราทำงานอย่างหนักเพื่อจัดการกับความท้าทายในการขยายขนาดเหล่านั้น” Noyes กล่าวในแถลงการณ์ต่อ POLITICO
การเสนอของอุตสาหกรรมต่อผู้ร่างกฎหมายอาจเป็นสิ่งโน้มน้าวใจซึ่งสัมพันธ์กับศีลธรรม ความยั่งยืน และความมั่นคงทางอาหารทั่วโลก ริคาร์โด้ ซาน มาร์ติน นักวิทยาศาสตร์ด้านการหมักและผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ห้องปฏิบัติการเนื้อสัตว์ทางเลือกของเบิร์กลีย์ อธิบาย แต่วิทยาศาสตร์ไม่ได้แสดงหนทางที่เป็นไปได้ในการขยายขนาด เขากล่าว
“นักการเมืองจะฟังเพราะมันสะเทือนอารมณ์” ซาน มาร์ตินกล่าว “ฉันไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นมีที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่เชี่ยวชาญมากที่บอกพวกเขาว่า 'ไม่ ไม่ ระวังเรื่องนี้ด้วย'” แม้แต่นักลงทุนก็ไม่มีคำแนะนำทางวิทยาศาสตร์เช่นนั้น เขาเตือน
แต่อุตสาหกรรมเชื่อมั่นว่าจะสามารถหาทางออกจากอุปสรรคทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้ได้
“มันขายหมดแล้ว” Tetrick กล่าวถึงผลิตภัณฑ์ของเขา "เมื่อก่อนเคยคิดว่ามันเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ José Andrés ขายมันในร้านอาหารของเขา มันอยู่ในเมนูชิมและคุณสามารถจ่ายเงินได้ ตอนนี้อยู่ที่นี่แล้ว"
ก่อนที่ผู้บริโภคจะได้เนื้อที่ปลูกในห้องแล็บสำหรับทำบาร์บีคิวหรือในโรงอาหารของวิทยาลัย อุตสาหกรรมนี้มีความชัดเจนว่าอะไรจะช่วยแก้ปัญหาด้านเทคนิคได้
“คุณจะต้องได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง” Tetrick กล่าว
Megan R. Wilson มีส่วนร่วมในรายงานนี้
