นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Prairie View A&M ในเท็กซัสได้ติดตั้งหน่วยประมวลผลถ่านชีวภาพอัตโนมัติมูลค่า 1 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งจะแปลงเศษพืชผลทางการเกษตรให้เป็น-การปรับปรุงดินที่มีคาร์บอนสูง - ซึ่งเป็นแนวทางที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงโครงสร้างของดินและการเก็บรักษาสารอาหาร ในขณะเดียวกันก็ลดการพึ่งพาปุ๋ยสังเคราะห์ด้วย
โครงการนี้นำโดย Dr. Ram Ray ศาสตราจารย์ในวิทยาลัยเกษตร อาหาร และทรัพยากรธรรมชาติของ PVAMU ซึ่งงานวิจัยมุ่งเน้นไปที่การจัดการดินอย่างยั่งยืนและการหมุนเวียนคาร์บอน หน่วยประมวลผลอัตโนมัติช่วยให้ทีมงานสามารถผลิตถ่านไบโอชาร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและในขนาดที่ใหญ่กว่าวิธีการในห้องปฏิบัติการ-แบบก่อนๆ ซึ่งช่วยให้สามารถ-สาธิตภาคสนามได้
ถ่านไบโอชาร์ถูกผลิตขึ้นโดยการไพโรไลซิส - ให้ความร้อนแก่อินทรียวัตถุ เช่น เตาข้าวโพด ฟางข้าวสาลี หรือกากพืชอื่นๆ ใน-ออกซิเจนต่ำ ในสภาวะที่มีอุณหภูมิสูง- วัสดุที่มีลักษณะคล้ายถ่าน-ที่ได้จะมีรูพรุนสูง โดยมีโครงสร้างพื้นผิวที่ช่วยปรับปรุงที่อยู่อาศัยของจุลินทรีย์ในดิน เพิ่มการกักเก็บน้ำ และลดการชะล้างสารอาหาร งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Biochar พบว่าการประยุกต์ใช้สามารถปรับปรุงสุขภาพของดิน เพิ่มความหลากหลายของจุลินทรีย์ และแยกคาร์บอนมานานหลายทศวรรษ
PVAMU วางแผนที่จะขยายขอบเขตการเข้าถึงของโครงการผ่านโครงการที่เกษตรกรนำขยะจากพืชผลมาที่โรงงานและรับถ่านไบโอชาร์ที่ผ่านการแปรรูปเป็นการตอบแทน ฟังก์ชันคู่ - การผันของเสียและการผลิตการปรับปรุงดิน - ทำให้หน่วยนี้เป็นส่วนเสริมในทางปฏิบัติของโปรแกรมการเจริญพันธุ์ที่มีอยู่ แทนที่จะมาแทนที่
การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความสนใจที่เพิ่มขึ้นในถ่านไบโอชาร์ซึ่งเป็นข้อมูลในบริบทของราคาปุ๋ยสังเคราะห์ที่สูงขึ้น บริษัทวิจัยตลาดถ่านชีวภาพระดับโลก Zion Market Research ประเมินมูลค่าภาคส่วนนี้ไว้ที่ 1.7 พันล้านดอลลาร์ในปี 2566 และคาดการณ์การเติบโตต่อปีสูงกว่า 13% จนถึงปี 2573 โดยได้แรงหนุนจากตลาดคาร์บอนเครดิตและความต้องการจากโครงการเกษตรกรรมเชิงปฏิรูป
