การฟ้องร้องของสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับพาราควอตของสารกำจัดวัชพืชกำลังเข้าสู่ระยะวิกฤติ โดยมีการฟ้องร้องเกือบ 6,700 คดีรวมในการฟ้องร้องหลายเขตของรัฐบาลกลาง (หมายเลข MDL . 3004) ในเขตทางใต้ของรัฐอิลลินอยส์ และการพิจารณาคดีของศาลรัฐแคลิฟอร์เนียครั้งแรกซึ่งมีกำหนดในวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2570 คดีความดังกล่าวได้กลายเป็นหนึ่งในคดีความรับผิดต่อผลิตภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดที่เกี่ยวข้องกับสารเคมีทางการเกษตรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของสารกำจัดศัตรูพืช การคุ้มครองคนงาน และความรับผิดชอบของผู้ผลิตต่อ เตือนผู้ใช้เกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น
โจทก์ส่วนใหญ่เป็นเกษตรกร ผู้ติดยาฆ่าแมลงที่มีใบอนุญาต คนงานเกษตรกรรม ช่างจัดสวน และชาวชนบทที่กล่าวหาว่าการสัมผัสพาราควอตเป็นเวลาหลายปีทำให้พวกเขาเป็นโรคพาร์กินสัน คดีความดังกล่าวมีเป้าหมายหลักที่ Syngenta และ Chevron ซึ่งเป็นบริษัทที่ผลิตหรือจัดจำหน่ายสารกำจัดวัชพืชที่มีส่วนประกอบของพาราควอต-ซึ่งวางตลาดภายใต้แบรนด์ต่างๆ เช่น Gramoxone, Firestorm, Helmquat และ Parazone
จำเลยปฏิเสธว่าพาราควอตทำให้เกิดโรคพาร์กินสัน และยืนยันว่าการทบทวนทางวิทยาศาสตร์หลายทศวรรษโดยหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลกสนับสนุนการขึ้นทะเบียนผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่องเมื่อใช้ตามคำแนะนำบนฉลาก การดำเนินคดียังคงดำเนินต่อไป และไม่มีศาลใดตัดสินว่าพาราควอตทำให้เกิดโรคพาร์กินสัน
การพิจารณาคดีในแคลิฟอร์เนียคาดว่าจะกลายเป็นคดีสำคัญ
หนึ่งในการดำเนินการที่จับตามองอย่างใกล้ชิดที่สุดคือAnderson กับ Syngenta AG และคณะซึ่งมีกำหนดเริ่มในวันที่ 1 มีนาคม 2027 ในศาลสูงเทศมณฑลคอนทราคอสตา แคลิฟอร์เนีย
ตามคำร้องเรียน Keith Anderson เกษตรกรผู้ปลูกวอลนัทในแคลิฟอร์เนียจัดการผลิตภัณฑ์พาราควอตระหว่างประมาณปี 1994 ถึง 2022 ขณะผสม บรรจุ และฉีดพ่นสารกำจัดวัชพืชในฟาร์มของเขา ก่อนที่จะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคพาร์กินสันในปี 2021 คดีดังกล่าวกล่าวหาว่าการสัมผัสจากการทำงานซ้ำหลายครั้งผ่านการสูดดม การสัมผัสทางผิวหนัง และการกลืนกินเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เขาเจ็บป่วย
ทนายความที่เป็นตัวแทนของครอบครัวแอนเดอร์สันโต้แย้งว่าคดีนี้สามารถสร้างแบบอย่างที่สำคัญสำหรับคดีที่คล้ายกันหลายพันคดีที่ค้างอยู่ทั่วสหรัฐอเมริกา
“การพิจารณาคดีครั้งนี้จะเป็นโอกาสสำคัญในการให้คนงานในภาคเกษตรกรรมและครอบครัวของพวกเขาได้อยู่ในศาล” เบรนต์ วิสเนอร์ หุ้นส่วนผู้จัดการของ Wisner Baum กล่าวในการประกาศวันพิจารณาคดี
เหตุใดพาราควอตจึงยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
พาราควอตเป็นสารกำจัดวัชพืชแบบไม่คัดเลือก-ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก และมีการใช้มานานหลายทศวรรษเพื่อควบคุมวัชพืชในพืชผล รวมถึงถั่วเหลือง ฝ้าย ข้าวโพด สวนผลไม้ ไร่องุ่น และพืชพิเศษอื่นๆ เนื่องจากมีการออกฤทธิ์อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพในการกำจัดวัชพืชที่ต้านทานสารกำจัดวัชพืช- ผู้ปลูกจำนวนมากจึงพิจารณาว่านี่เป็นเครื่องมือการจัดการที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม พาราควอตยังเป็นหนึ่งในสารเคมีกำจัดวัชพืชที่เป็นพิษเฉียบพลันที่สุดหากกลืนเข้าไป ส่งผลให้หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา (EPA) จัดประเภทเป็นสารกำจัดศัตรูพืชแบบจำกัดการใช้ เฉพาะผู้สมัครที่ผ่านการรับรองซึ่งผ่านการฝึกอบรมภาคบังคับเท่านั้นที่สามารถซื้อหรือใช้พาราควอตในสหรัฐอเมริกาได้
นอกเหนือจากความกังวลเรื่องพิษเฉียบพลันแล้ว การถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ยังเน้นมากขึ้นว่าการได้รับสารเรื้อรังอาจส่งผลต่อโรคทางระบบประสาทหรือไม่ การศึกษาทางระบาดวิทยาหลายการศึกษา ซึ่งรวมถึงการวิจัยจากการศึกษาสุขภาพเกษตรกรรมที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง ได้รายงานความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสพาราควอตในการประกอบอาชีพกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคพาร์กินสัน การวิจัยในห้องปฏิบัติการยังแสดงให้เห็นว่าพาราควอตสามารถทำลายโดปามีน-ที่สร้างเซลล์ประสาทผ่านกลไกความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน
ในขณะเดียวกัน หน่วยงานกำกับดูแลก็มีข้อสรุปที่แตกต่างกันว่าหลักฐานที่มีอยู่นั้นสร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุหรือไม่ ก่อนหน้านี้ EPA ได้สรุปว่าหลักฐานที่มีอยู่ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงเชิงสาเหตุที่ชัดเจนระหว่างการสัมผัสพาราควอตกับโรคพาร์กินสัน แม้ว่าหน่วยงานจะยังคงตรวจสอบข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นใหม่โดยเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการขึ้นทะเบียนสารกำจัดศัตรูพืช
การตรวจสอบกฎระเบียบและการเมืองที่เพิ่มขึ้น
การดำเนินคดีเกิดขึ้นเมื่อความสนใจทางการเมืองและกฎระเบียบต่อพาราควอตยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา Lee Zeldin ผู้บริหาร EPA ประกาศว่าหน่วยงานจะประเมินความปลอดภัยของพาราควอตอีกครั้ง ในขณะที่ฝ่ายนิติบัญญัติในหลายรัฐได้ออกกฎหมายที่ต้องการห้ามหรือจำกัดสารกำจัดวัชพืชเพิ่มเติม
พาราควอตถูกห้ามหรือจำกัดอย่างเข้มงวดแล้วในกว่า 70 ประเทศ อย่างไรก็ตาม ยังคงได้รับการจดทะเบียนเพื่อใช้ในการเกษตรในสหรัฐอเมริกา โดยอยู่ภายใต้ข้อกำหนดการจัดการที่เข้มงวด
ผลลัพธ์ของการดำเนินคดีที่ดำเนินอยู่อาจมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจด้านกฎระเบียบในอนาคต ข้อกำหนดในการติดฉลากยาฆ่าแมลง และพันธกรณีในการเปิดเผยข้อมูลของผู้ผลิต ไม่ว่าคดีในท้ายที่สุดจะเข้าสู่การตัดสินของคณะลูกขุนหรือได้รับการแก้ไขผ่านการระงับคดี
สิ่งที่โจทก์กล่าวหา
โจทก์ยืนยันว่าผู้ผลิตรู้หรือควรรู้มานานหลายทศวรรษแล้วว่าพาราควอตก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อระบบประสาทและไม่สามารถเตือนผู้ใช้ได้อย่างเพียงพอ ทนายความที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินคดีโต้แย้งว่าเอกสารภายในของบริษัทที่ได้รับระหว่างการค้นพบอาจให้ความกระจ่างเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้ผลิตเข้าใจเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากสารกำจัดวัชพืช
ผู้ผลิตได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านั้น โดยระบุว่าพาราควอตได้รับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์อย่างกว้างขวางโดยหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลก และยังคงได้รับการอนุมัติให้ใช้เมื่อนำไปใช้ตามคำแนะนำบนฉลากที่ได้รับอนุมัติ
ยังไม่มีคณะลูกขุนตัดสินเกี่ยวกับข้อดีของข้อกล่าวหาเหล่านี้
ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการเกษตร
การดำเนินคดีพาราควอตขยายไปไกลกว่าห้องพิจารณาคดี
หากท้ายที่สุดแล้วโจทก์ได้รับชัยชนะในจำนวนที่มีนัยสำคัญ คดีต่างๆ อาจปรับเปลี่ยนวิธีการทดสอบ ติดตาม และติดฉลากสารเคมีทางการเกษตรในสหรัฐอเมริกา การดำเนินคดีอาจมีอิทธิพลต่อมาตรฐานความปลอดภัยของพนักงานในอนาคต ข้อกำหนดของอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล และการประเมิน-ความเสี่ยงทางระบบประสาทในระยะยาวที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสสารกำจัดศัตรูพืช
สำหรับเกษตรกรผู้ปลูก คดีความยังเน้นย้ำถึงความท้าทายอย่างต่อเนื่องในการสร้างสมดุลระหว่างการจัดการวัชพืชที่มีประสิทธิภาพกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาขึ้น การกำกับดูแลด้านกฎระเบียบ และการคุ้มครองอาชีวอนามัย
