ในครั้งแรก EPA เตือน 'Forever Chemicals' ในปุ๋ยกากตะกอน

เป็นครั้งแรกที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในวันอังคารเตือนว่า "สารเคมีตลอดกาล" ที่มีอยู่ในกากตะกอนน้ำเสียที่ใช้เป็นปุ๋ยสามารถก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ได้

ในการศึกษาอย่างกว้างขวางหน่วยงานกล่าวว่าในขณะที่การจัดหาอาหารทั่วไปไม่ได้ถูกคุกคามความเสี่ยงจากปุ๋ยที่ปนเปื้อนในบางกรณีอาจเกินเกณฑ์ความปลอดภัยของ EPA บางครั้งโดยบางคำสั่งของขนาด "

การวิจัยที่เพิ่มขึ้นแสดงให้เห็นว่ากากตะกอนสามารถปนเปื้อนด้วยสารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นที่รู้จักกันในชื่อสารต่อและ polyfluoroalkyl หรือ PFAs ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในสิ่งของทุกวันเช่นเครื่องครัวที่ไม่ได้รับการรักษาและพรมที่ทนต่อคราบ สารเคมีซึ่งเชื่อมโยงกับความเจ็บป่วยที่หลากหลายรวมถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคมะเร็งอย่าพังทลายในสิ่งแวดล้อมและเมื่อใช้กากตะกอนที่ปนเปื้อนเป็นปุ๋ยในพื้นที่การเกษตรมันสามารถปนเปื้อนดินน้ำใต้ดินพืชและปศุสัตว์

เมื่อปีที่แล้วนิวยอร์กไทม์สรายงานว่า 3M ซึ่งเป็นเวลาหลายทศวรรษที่ผลิต PFAs พบว่าเร็วที่สุดเท่าที่ปี 2543 ที่สารเคมีได้เปลี่ยนเป็นตัวอย่างตะกอนจากโรงงานผลิตน้ำเสียเทศบาลทั่วประเทศ ในปี 2003 3M บอก EPA ถึงการค้นพบ

EPA มีมานานหลายทศวรรษสนับสนุนให้ใช้กากตะกอนจากน้ำเสียที่ได้รับการบำบัดเป็นปุ๋ยราคาไม่แพงโดยไม่มีข้อ จำกัด เกี่ยวกับจำนวน PFA ที่สามารถมีได้ แต่การประเมินความเสี่ยงร่างใหม่ของหน่วยงานกำหนดหลักสูตรใหม่ที่มีศักยภาพ หากสรุปได้จะทำเครื่องหมายว่าอะไรเป็นขั้นตอนแรกในการควบคุม PFAs ในกากตะกอนที่ใช้เป็นปุ๋ยซึ่งอุตสาหกรรมเรียกว่า biosolids ปัจจุบันหน่วยงานควบคุมโลหะหนักและเชื้อโรคบางอย่างในกากตะกอนน้ำเสียที่ใช้เป็นปุ๋ย แต่ไม่ใช่ PFAs

การบริหาร Biden ได้จัดการกับการปนเปื้อนของ PFAs ที่อื่นโดยกำหนดขีด จำกัด ของ PFAs ในน้ำดื่มเป็นครั้งแรกและกำหนด PFA สองชนิดเป็นอันตรายภายใต้กฎหมายการทำความสะอาด Superfund ของประเทศ กฎเหล่านั้นเกิดขึ้นหลังจากที่หน่วยงานกล่าวในปี 2566 ว่าไม่มีระดับความปลอดภัยของการเปิดรับ PFA ทั้งสอง

การประเมิน EPA ใหม่ "ให้ข้อมูลที่สำคัญเพื่อช่วยแจ้งการกระทำในอนาคตโดยหน่วยงานของรัฐบาลกลางและรัฐ" เช่นเดียวกับโรงบำบัดน้ำเสียและเกษตรกร "เพื่อปกป้องผู้คนจากการเปิดรับ PFAS" Jane Nishida ผู้ดูแลระบบ EPA กล่าวในแถลงการณ์

ยังไม่ชัดเจนว่าขั้นตอนต่อไปของการบริหารทรัมป์ที่เข้ามาอาจเกิดขึ้นได้อย่างไร ทรัมป์ที่ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีเป็นศัตรูกับกฎระเบียบ อย่างไรก็ตามเขาได้พูดถึงเส้นทางการรณรงค์ของ "การได้รับสารเคมีอันตรายจากสภาพแวดล้อมของเรา" และความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนของ PFAs ในปุ๋ยได้มาถึงรัฐสีแดงที่ลึกล้ำ

ตัวเลือกของบรรณาธิการ

การศึกษาความเสี่ยงของ EPA เกิดขึ้นเมื่อเกษตรกรทั่วประเทศได้ค้นพบ PFAs บนที่ดินของพวกเขา

ในเมนรัฐแรกและรัฐเดียวที่ทดสอบพื้นที่การเกษตรอย่างเป็นระบบสำหรับ PFAs พบว่าฟาร์มโคนมหลายสิบแห่งถูกปนเปื้อน ในเท็กซัสกลุ่มเจ้าของฟาร์มฟ้องผู้ให้บริการปุ๋ยกากตะกอนเมื่อปีที่แล้วหลังจากฟาร์มใกล้เคียงใช้ปุ๋ยในทุ่งนา นักวิจัยมณฑลพบ PFA หลายประเภทในดินของ Ranchers น้ำพืชและปศุสัตว์และเจ้าของฟาร์มได้ฟ้อง EPA โดยกล่าวหาว่าหน่วยงานของความล้มเหลวในการควบคุม PFAs ใน biosolids ในรัฐมิชิแกนเจ้าหน้าที่ของรัฐปิดฟาร์มที่มีการทดสอบพบว่ามีความเข้มข้นสูงในดินและวัวที่กินหญ้าบนแผ่นดิน

EPA กล่าวว่าการวิเคราะห์ไม่ได้แนะนำว่าการจัดหาอาหารทั่วไปมีความเสี่ยง กากตะกอนน้ำเสียถูกนำไปใช้กับน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่เพาะปลูกที่ปฏิสนธิของที่ดินเกษตรต่อปีกล่าวว่าตัวเลขที่สอดคล้องกับข้อมูลอุตสาหกรรมโดยประมาณ และไม่ใช่ฟาร์มทั้งหมดที่ใช้ปุ๋ยน้ำเสียจะมีความเสี่ยง

ถึงกระนั้นการศึกษาก็พบว่าเนื่องจาก PFAs มีอยู่อย่างต่อเนื่องในสภาพแวดล้อม มีการใช้งานแห้งแล้งมากกว่า 2 ล้านตันบนพื้นที่การเกษตร 4.6 ล้านเอเคอร์ในปี 2561 ตามอุตสาหกรรม Biosolids เกษตรกรได้รับใบอนุญาตให้ใช้กากตะกอนน้ำเสียบนพื้นที่เกือบ 70 ล้านเอเคอร์หรือประมาณหนึ่งในห้าของที่ดินเกษตรกรรมของสหรัฐทั้งหมด

Christopher Higgins ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมที่ Colorado School of Mines ซึ่งได้ทำการวิจัย biosolids กล่าวว่าเป็นที่น่าสังเกตว่า EPA ได้สรุปว่าความเข้มข้นในปุ๋ยกากตะกอนมีความเสี่ยงในระดับที่ค่อนข้างต่ำ

ในอดีตเขากล่าวว่ากากตะกอนได้ถูกนำไปใช้ในระดับความเข้มข้นมากกว่าระดับที่ถือว่ามีความเสี่ยงโดย EPA "ซึ่งหมายความว่าจะมีสถานที่มากมายที่อาจมีความเสี่ยงที่ยอมรับไม่ได้" เขากล่าว

EPA ไม่ได้เปลี่ยนนโยบายในการส่งเสริมปุ๋ยกากตะกอนซึ่งมีประโยชน์พร้อมกับความเสี่ยง มันอุดมไปด้วยสารอาหารและการแพร่กระจายในทุ่งลดความจำเป็นในการเผามันหรือวางไว้ในหลุมฝังกลบซึ่งจะมีค่าใช้จ่ายด้านสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ การใช้ปุ๋ยกากตะกอนยังช่วยลดการใช้ปุ๋ยสังเคราะห์ที่ขึ้นอยู่กับเชื้อเพลิงฟอสซิล

หน่วยงานกล่าวว่าเกษตรกรที่อาจกังวลเกี่ยวกับการใช้กากตะกอนน้ำเสียควรปรึกษากับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขท้องถิ่นได้รับการทดสอบน้ำดื่มเป็นขั้นตอนแรกและพิจารณาเปลี่ยนไปใช้ปุ๋ยทางเลือก

EPA กล่าวว่าในฟาร์มที่ใช้กากตะกอนที่ปนเปื้อนความเสี่ยงสูงสุดของมนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับการดื่มนมจากวัวที่เลี้ยงในทุ่งหญ้าเลี้ยงในฟาร์มที่ปนเปื้อนจากการดื่มน้ำที่ปนเปื้อนจากการกินไข่จากไก่หรือเนื้อสัตว์เลี้ยงจากวัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่มีความเสี่ยงคือครัวเรือนที่อาศัยอยู่ใกล้หรือพึ่งพาผลิตภัณฑ์จากแหล่งที่ปนเปื้อนเช่นนมหรือเนื้อวัวจากฟาร์มของครอบครัวที่ปนเปื้อนด้วย PFAs จากกากตะกอนน้ำเสีย มันกล่าวในเงื่อนไขบางประการความเสี่ยงเกินเกณฑ์ที่ยอมรับได้ของ EPA โดยคำสั่งหลายขนาด

ประชาชนทั่วไปซึ่งมีแนวโน้มที่จะซื้อนมจากร้านขายของชำซึ่งเป็นแหล่งผลิตจากฟาร์มหลายแห่งมีความเสี่ยงน้อยกว่าหน่วยงานกล่าว สำหรับการประเมิน EPA มุ่งเน้นไปที่สารเคมีที่ตรวจพบได้มากที่สุดสองชนิดที่เรียกว่า PFOA และ PFOs แม้ว่าจะมีคนอื่น ๆ อีกมากมาย

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาไม่ได้กำหนดระดับ PFAS ในอาหาร อย่างไรก็ตามตั้งแต่ปี 2562 หน่วยงานได้ทดสอบตัวอย่างเกือบ 1,300 ตัวอย่างและกล่าวว่าส่วนใหญ่ไม่มีประเภทของ PFA ที่หน่วยงานสามารถทดสอบได้

ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขและกลุ่มผู้สนับสนุนบางกลุ่มได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับวิธีการทดสอบและหน่วยงานเองกล่าวว่า "การได้รับอาหาร PFAs จากอาหารเป็นพื้นที่ทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นใหม่และยังมีอีกมากที่เรายังไม่ทราบ" เมื่อปีที่แล้วรายงานผู้บริโภคกล่าวว่าได้ตรวจพบ PFA ในนมบางส่วนรวมถึงแบรนด์อินทรีย์ บรรจุภัณฑ์เป็นอีกแหล่งหนึ่งของ PFAs ในอาหาร

Kyla Bennett ผู้อำนวยการนโยบายวิทยาศาสตร์ของพนักงานสาธารณะเพื่อความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมกลุ่มผู้สนับสนุนที่ทำงานร่วมกับ Texas Ranchers กล่าวว่าการประเมินของ EPA เป็นขั้นตอนแรกที่ดี แต่สังเกตว่าหน่วยงานได้ดู PFA สองชนิดเท่านั้น “ เพราะเราไม่รู้ว่าพวกเขามีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรและพวกเขาส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างไรฉันคิดว่า EPA ต้องทำมากขึ้น” เธอกล่าว

สมาคมแห่งชาติของหน่วยงานน้ำสะอาดซึ่งเป็นตัวแทนของโรงบำบัดน้ำเสียทั่วประเทศกล่าวว่าผลการวิจัยเสริมว่าปุ๋ยกากตะกอนไม่เสี่ยงต่อการจัดหาอาหารสาธารณะ ผู้ให้บริการกากตะกอนได้แย้งว่าพวกเขาไม่ควรรับผิดชอบต่อการปนเปื้อนของ PFAS โดยกล่าวว่าสารเคมีนั้นผ่านไปได้ง่ายๆ

Adam Krantz หัวหน้าผู้บริหารของกลุ่มกล่าว

ในกรณีที่ไม่มีการกระทำของรัฐบาลกลางรัฐได้เริ่มใช้มาตรการของตนเอง เมนห้ามการใช้กากตะกอนน้ำเสียในทุ่งเกษตรในปี 2565 และยังคงเป็นรัฐเดียวที่จะทำเช่นนั้น ในเดือนธันวาคมผู้บัญญัติกฎหมายของรัฐเท็กซัสได้แนะนำการเรียกเก็บเงินที่จะ จำกัด ระดับของ PFA บางประเภทในกากตะกอนน้ำเสียที่ใช้กับพื้นที่เพาะปลูก ฝ่ายนิติบัญญัติของโอคลาโฮมาได้แนะนำการเรียกเก็บเงินที่จะมีการชำระหนี้เกี่ยวกับการใช้กากตะกอนบนพื้นที่การเกษตร

การห้ามใช้กากตะกอนในขณะที่ปุ๋ยจะทำให้เกิดปัญหาของตัวเอง กากตะกอนน้ำเสียยังต้องการที่ไหนสักแห่งที่จะไป ตั้งแต่การห้ามของเมนโรงบำบัดน้ำเสียบางแห่งกล่าวว่าพวกเขาถูกบังคับให้จัดส่งตะกอนน้ำเสียออกจากรัฐ

ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมกล่าวว่าสิ่งที่สำคัญคือการ จำกัด ปริมาณ PFAs ที่ลงเอยด้วยน้ำเสียและน้ำเสียตั้งแต่แรก นั่นอาจมาจากการวางขั้นตอนการใช้ PFAs ในผลิตภัณฑ์ประจำวันหรือต้องการให้ผู้ผลิตบำบัดน้ำเสียที่ปนเปื้อนก่อนที่จะส่งไปยังโรงบำบัดน้ำเสียของเทศบาล