พายุเฮอริเคนมิลตัน พัดถล่มชายฝั่งตะวันตกของรัฐฟลอริดาด้วยความรุนแรงระดับ 3 สร้างความตื่นตระหนกเกี่ยวกับขยะพิษที่อาจแพร่กระจายออกจากอุตสาหกรรมปุ๋ยฟอสเฟตขนาดใหญ่ของรัฐ ในขณะที่พายุปล่อยลมแรงและฝนตกหนัก ฟอสโฟยิปซั่มมากกว่าหนึ่งพันล้านตันซึ่งเป็นผลพลอยได้จากกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อยจากการแปรรูปแร่ฟอสเฟต อยู่ภายใต้การคุกคามที่จะถูกชะล้างจาก "กอง" ที่จัดเก็บไปสู่ระบบนิเวศโดยรอบ
กองขยะเหล่านี้มีขนาดใหญ่และมีลักษณะคล้ายบ่อน้ำ กักขยะไว้ใกล้กับเหมืองฟอสเฟตขนาดใหญ่และโรงงานปุ๋ย โดยส่วนใหญ่อยู่ในฟลอริดาตอนกลาง โดยตรงในเส้นทางที่มิลตันคาดการณ์ไว้ “สถานที่เหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นเหมือนระเบิดเวลา เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับทางน้ำสายหลัก และมีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายจากพายุมากขึ้น” ราแกน วิทล็อค ทนายความประจำศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ เตือน
ฟอสโฟยิปซัมประกอบด้วยเรเดียมซึ่งสลายตัวเป็นก๊าซเรดอน และโลหะหนักที่อาจเป็นพิษ ทำให้เกิดความกังวลด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อมอย่างมาก การไม่สามารถกำจัดขยะนี้อย่างถาวรหมายความว่าขยะจะยังคงสะสมอยู่ ทำให้มีความเสี่ยงต่อพายุเฮอริเคนเช่นมิลตันมากขึ้น
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต พายุเฮอริเคนฟรานเซสในปี พ.ศ. 2547 ปล่อยน้ำเสียที่เป็นกรดจำนวน 65 ล้านแกลลอนจากกองเหล่านี้ลงสู่น่านน้ำใกล้เคียง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตทางน้ำจำนวนมาก ขณะนี้ พายุเฮอริเคนมิลตัน ซึ่งมีความเร็วลม 120 ไมล์ต่อชั่วโมง และคลื่นพายุที่แผ่กว้าง คุกคามภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมซ้ำแล้วซ้ำอีก
สถานที่ที่น่ากังวลประการหนึ่งคืออ่างเก็บน้ำน้ำเสีย Piney Point ซึ่งเป็นที่รู้จักจากจุดอ่อนของโครงสร้างและการรั่วไหลในอดีต รวมถึงการรั่วไหลที่สำคัญในเดือนมีนาคม 2021 ซึ่งนำไปสู่การสังหารปลาจำนวนมากในแทมปาเบย์ ปัญหาการจัดการอย่างต่อเนื่องของสถานที่ ซึ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นจากการล้มละลายของเจ้าของเดิม ก่อให้เกิดความเสี่ยงเพิ่มเติมในช่วงเหตุการณ์สภาพอากาศเลวร้าย
The Mosaic Company ซึ่งเป็นผู้ผลิตฟอสเฟตรายใหญ่ มีสถานที่ที่มีช่องโหว่หลายแห่ง รวมถึงสองแห่งที่โรงงาน Riverview บนแทมปาเบย์และที่อื่น ๆ ภายในประเทศ เหตุการณ์ในปี 2559 ที่ยิปสแต็กนิวเวลส์ของโมเสก พบว่าหลุมยุบปล่อยตะกอนมลพิษหลายล้านแกลลอนลงสู่แหล่งน้ำดื่มหลักของฟลอริดา แม้จะได้รับการรับรองจากโมเสกว่าไม่มีผลกระทบนอกสถานที่และการเตรียมการพายุอย่างกว้างขวาง แต่ความกังวลยังคงมีเกี่ยวกับความสมบูรณ์ของโครงสร้างของพื้นที่เหล่านี้ภายใต้สภาวะพายุเฮอริเคน
ในขณะที่พายุรุนแรงขึ้น ทั้งหน่วยงานของรัฐฟลอริดาและรัฐบาลกลางต่างระดมกำลังเพื่อบรรเทาผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับพื้นที่อันตรายเหล่านี้และสภาพแวดล้อมในวงกว้าง กรมคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของรัฐกำลังรักษาความปลอดภัยให้กับสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ ในขณะที่ EPA มุ่งเน้นไปที่การปกป้องพื้นที่ที่มีกองทุนสำรองเลี้ยงชีพ เช่น บริษัท Stauffer Chemical Co. บนแม่น้ำ Anclote ซึ่งเคยเป็นพื้นที่ผลิตยาฆ่าแมลงซึ่งอยู่ระหว่างการทำความสะอาดอย่างกว้างขวาง
เนื่องจากฟลอริดามีบทบาทสำคัญในการจัดหาฟอสฟอรัสของสหรัฐฯ ซึ่งจำเป็นสำหรับการเกษตรและอาวุธยุทโธปกรณ์ ผลสะท้อนกลับของเส้นทางของมิลตันอาจขยายไปไกลกว่าความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ทางอุตสาหกรรมและความมั่นคงของชาติ
