ห้องปฏิบัติการร่วมของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) และองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ได้ส่งเมล็ดข้าวฟ่างขึ้นสู่อวกาศเพื่อสำรวจว่าสภาวะต่างๆ ส่งผลต่อการกลายพันธุ์ของพืชผลอย่างไร ในภาพ Anupama Hingane นักปรับปรุงพันธุ์พืชและนักพันธุศาสตร์กำลังตรวจสอบต้นข้าวฟ่างที่ปลูกที่ห้องปฏิบัติการเพาะพันธุ์พืชและพันธุกรรมของ FAO/IAEA ในเมือง Seibersdorf ประเทศออสเตรีย
เมล็ดข้าวฟ่างเหล่านี้ (ธัญพืชประเภทหนึ่ง) ใช้เวลาราว 5 เดือนบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ก่อนถูกส่งกลับสู่โลกในเดือนเมษายน 2566 เมล็ดเหล่านี้จะถูกคัดกรองเพื่อระบุลักษณะที่ดีซึ่งเป็นผลมาจากการกลายพันธุ์ที่อาจช่วยสร้าง พืชผลที่ทนต่อสภาพอากาศได้มากขึ้นบนโลก
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการตรวจสอบผลกระทบของการบินอวกาศที่มีต่อเมล็ดพืช ในช่วงปี 2000 องค์การอวกาศญี่ปุ่นได้ส่งเมล็ดพันธุ์จำนวนหนึ่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลอง Space Seed ในภาพ Arabidopsis thaliana -- เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล Cress family -- ที่เติบโตในห้องปฏิบัติการ Kibo บนสถานีอวกาศนานาชาติ ในปี 2009
Alexander Gerst นักบินอวกาศของ European Space Agency พร้อมเมล็ดพันธุ์ "Earth Guardian" บน ISS ในปี 2018 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองที่ตั้งใจสอนนักเรียนถึงความสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพ หลังจากกลับมายังโลก เมล็ดพันธุ์ดอกไม้ป่าได้ถูกแจกจ่ายไปยังโรงเรียนต่างๆ ในเยอรมนี ซึ่งเป็นสถานที่ปลูกและพัฒนาการของพวกมันเมื่อเทียบกับพืชที่ปลูกจากเมล็ดปกติ
นอกจากทำการวิจัยเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์แล้ว นักบินอวกาศยังใช้เมล็ดพืชเหล่านี้เพื่อปลูกพืชอาหารในอวกาศ โดยมีเป้าหมายเพื่อเลี้ยงผู้คนในภารกิจอวกาศระยะยาว ในภาพนี้ Kayla Barron จาก NASA กำลังทำการทดลองด้านเกษตรกรรมในอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ
นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติประสบความสำเร็จในการปลูกพืชผักใบเขียวขนาดเล็กในพื้นผิวที่อุดมด้วยสารอาหารภายในห้องที่ปิดสนิทโดยใช้แสงประดิษฐ์ ในภาพ เจสสิกา เมียร์ นักบินอวกาศชาวอเมริกันกำลังตัดใบจากพืชที่ปลูกในสภาวะไร้น้ำหนัก
ในปี 2021 นักบินอวกาศทำลายสถิติในการให้อาหารผู้คนจากพืชผลที่ปลูกในอวกาศมากที่สุด ต้นพริกไทยสี่ต้นเติบโตเป็นเวลา 137 วันบนสถานีอวกาศนานาชาติ -- เป็นพืชทดลองที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถานีอวกาศ -- เลี้ยงสมาชิกลูกเรือด้วยพริก 26 เม็ด
นักบินอวกาศไม่เพียงแค่ปลูกผักบนสถานีอวกาศนานาชาติ -- ตามภาพเท่านั้น แต่ Scott Kelly ยังเก็บเกี่ยวดอกบานชื่นที่ปลูกในอวกาศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับการปลูกพืชที่กินได้ในภารกิจอวกาศระยะยาว
