เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา (EPA) เผยแพร่กลยุทธ์สารกำจัดวัชพืชขั้นสุดท้าย ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการปกป้องสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์และถูกคุกคามจากรัฐบาลกลางกว่า 900 ชนิดจากผลกระทบของสารเคมีกำจัดวัชพืช กลยุทธ์นี้แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่สำคัญในความพยายามของ EPA ในการสร้างสมดุลระหว่างการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกับความต้องการในทางปฏิบัติของเกษตรกรและผู้ใช้สารกำจัดศัตรูพืชอื่นๆ
กลยุทธ์ซึ่งรวมเอาผลตอบรับอย่างกว้างขวางจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทางการเกษตร ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดการสัมผัสสารกำจัดวัชพืชต่อสายพันธุ์ที่อ่อนแอในระหว่างการลงทะเบียนใหม่และการตรวจสอบสารเคมีกำจัดวัชพืชที่มีอยู่ EPA เน้นย้ำว่าแนวทางนี้ไม่เพียงแต่ปกป้องสายพันธุ์ที่ระบุไว้ แต่ยังรับประกันว่าเกษตรกรจะสามารถเข้าถึงสารกำจัดวัชพืชที่จำเป็นได้ ซึ่งจะช่วยลดความไม่แน่นอนในการดำเนินงานทางการเกษตร
จากข้อมูลของ EPA กลยุทธ์ขั้นสุดท้ายสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงวิธีที่หน่วยงานปฏิบัติตามพันธกรณีของพระราชบัญญัติว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ โดยการระบุการป้องกันที่จำเป็นตั้งแต่เนิ่นๆ ในกระบวนการตรวจสอบสารกำจัดศัตรูพืช วิธีการนี้ช่วยให้สามารถปกป้องพันธุ์พืชที่ระบุไว้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ลดความไม่แน่นอนที่เกษตรกรต้องเผชิญเกี่ยวกับความพร้อมของสารกำจัดวัชพืชบางชนิด
กลยุทธ์นี้สร้างขึ้นจากข้อมูลจากการสำรวจสำมะโนการเกษตรประจำปี 2022 ของ USDA ซึ่งบ่งชี้ว่าพื้นที่เพาะปลูกประมาณ 264 ล้านเอเคอร์ได้รับการบำบัดด้วยสารเคมีกำจัดวัชพืช โดยมุ่งเน้นไปที่สารกำจัดวัชพืชทั่วไปที่ใช้ใน 48 รัฐตอนล่างซึ่งมีการใช้งานอย่างแพร่หลายมากที่สุด กลยุทธ์ดังกล่าวเน้นไปที่ชนิดพันธุ์ที่ระบุไว้โดย US Fish and Wildlife Service (FWS) เป็นหลัก ในขณะที่ผลกระทบต่อชนิดพันธุ์ที่ระบุโดย National Marine Fisheries Service กำลังได้รับการจัดการผ่านโครงการริเริ่มที่แยกต่างหาก
ลักษณะเด่นของกลยุทธ์นี้คือความยืดหยุ่น ช่วยให้เกษตรกรสามารถใช้มาตรการบรรเทาผลกระทบที่ปรับให้เหมาะสมได้ เมื่อเปรียบเทียบกับร่างแล้ว กลยุทธ์ขั้นสุดท้ายจะมีทางเลือกที่หลากหลายกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ได้นำแนวทางปฏิบัติเพื่อลดการไหลบ่าของยาฆ่าแมลงมาใช้แล้ว เช่น การใช้พืชคลุมดิน การไถพรวนเพื่อการอนุรักษ์ แนวกันลม และสารเสริม EPA ตั้งข้อสังเกตว่าสำหรับแนวทางปฏิบัติบางอย่าง เช่น การใช้คันดิน อาจไม่จำเป็นต้องใช้มาตรการบรรเทาผลกระทบเพิ่มเติม
กลยุทธ์ดังกล่าวยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของคำแนะนำอย่างมืออาชีพและการมีส่วนร่วมในโครงการอนุรักษ์ เกษตรกรที่ทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญด้านการไหลบ่า/การกัดเซาะ หรือผู้ที่เกี่ยวข้องกับแนวปฏิบัติด้านบริการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติของ USDA อาจต้องการการบรรเทาเพิ่มเติมน้อยลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่มีศักยภาพไหลบ่าต่ำ เช่น สหรัฐอเมริกาตะวันตก
เพื่อช่วยในการดำเนินการตามแนวทางเหล่านี้ EPA กำลังพัฒนาแหล่งข้อมูลต่างๆ รวมถึงเว็บไซต์เมนูบรรเทาผลกระทบและเครื่องมือคำนวณ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้คาดว่าจะพร้อมใช้งานในฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 เครื่องมือเหล่านี้จะช่วยให้ผู้สมัครพิจารณามาตรการบรรเทาผลกระทบที่เหมาะสมที่สุดโดยอิงตาม แนวทางปฏิบัติในปัจจุบันและสภาพทางภูมิศาสตร์ EPA ยังวางแผนที่จะจัดหาสื่อการศึกษาต่อไปเพื่อสนับสนุนความเข้าใจและการปฏิบัติตามกลยุทธ์
EPA เชื่อว่าการจัดการกับผลกระทบของสารกำจัดวัชพืชที่อาจเกิดขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ ของกระบวนการลงทะเบียน กลยุทธ์ใหม่นี้จะช่วยปรับปรุงการปรึกษาหารือกับ FWS ในอนาคต ซึ่งอาจช่วยลดเวลาที่ต้องใช้ในการดำเนินการคุ้มครองที่จำเป็นสำหรับชนิดพันธุ์ที่ระบุไว้
สามารถดูกลยุทธ์การกำจัดวัชพืชขั้นสุดท้ายและเอกสารสนับสนุนที่แนบมาพร้อมสำหรับการตรวจสอบได้ที่หน้า Rules.gov ของ EPA
