อุตสาหกรรมการเกษตรกำลังพบเห็นวิธีการที่เป็นนวัตกรรมใหม่ในการเพิ่มผลผลิตโดยการใช้ช่องว่างระหว่างแถวข้าวโพดกว้างสำหรับการปลูกพืชสหาย เช่น ถั่วลันเตา กลยุทธ์นี้เป็นหัวหอกของผู้บุกเบิก เช่น Bob Recker จาก Cedar Valley Innovation และ Todd Whiting จาก Origin Technologies ที่กำลังสำรวจความเป็นไปได้ของระบบการปลูกพืชแบบคู่ที่สามารถทำงานได้ภายในฤดูปลูกเดียว
ในการทดลองในปี 2023 มีการหว่านถั่วลันเตาในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ไม่นานหลังจากปลูกข้าวโพดเป็นแถวโดยให้ห่างกัน 60 ถึง 90 นิ้ว ระยะห่างที่กว้างขึ้นช่วยให้แสงแดดส่องถึงพืชร่วมได้มากขึ้น ซึ่งมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโต แนวทางของไวทิงและเรกเกอร์รวมถึงการควบคุมวัชพืชในข้าวโพดตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งป้องกันการรบกวนกับถั่วที่กำลังเติบโต
การทดลองนี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าหวัง โดยถั่วจะสุกควบคู่ไปกับข้าวโพด แม้ว่าจะมีการเก็บเกี่ยวถั่วจากแปลงวิจัยเล็กๆ ด้วยมือในวันที่ 1 สิงหาคม แต่ผลผลิตเชิงพาณิชย์ที่เป็นไปได้อยู่ที่ประมาณ 50 บุชเชลต่อเอเคอร์ ซึ่งอาจส่งผลให้ได้รับรายได้จำนวนมากต่อเอเคอร์ในราคาที่เป็นอยู่ในขณะนั้น
ไวทิงเน้นถึงความยืดหยุ่นของถั่วลันเตากับข้าวโพดบางส่วน และความสามารถในการยับยั้งการเจริญเติบโตของวัชพืชภายใต้สภาวะเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม มีการหลีกเลี่ยงการใช้สารกำจัดวัชพืชกับถั่วเพื่อปกป้องข้าวโพด ทำให้เกิดความท้าทายในการจัดการพืชทั้งสองชนิดร่วมกันโดยไม่มีการแทรกแซงทางเคมี
การวิจัยในขั้นต้นมุ่งเน้นไปที่พืชไร่เพื่อปรับสภาพการเจริญเติบโตและความต้องการระยะห่างให้เหมาะสม ขั้นตอนต่อไปในการวิจัยจะกล่าวถึงประเด็นทางเศรษฐกิจ เช่น การเปรียบเทียบมูลค่าพืชผล และแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่ดีที่สุดสำหรับการปลูกและการเก็บเกี่ยวระบบเหล่านี้
