Upside Robotics ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีการเกษตรในวอเตอร์ลู ออนแทรีโอ-กำลังใช้งานหุ่นยนต์อัตโนมัติน้ำหนักเบาที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์- ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดการใช้ปุ๋ยในการผลิตข้าวโพด ซึ่งเป็นหนึ่งในพืชที่มีสารอาหารเข้มข้นที่สุด-
บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2024 โดยพัฒนาหุ่นยนต์ที่ใช้ปุ๋ยในปริมาณที่น้อยลงและตรงเป้าหมายตลอดฤดูปลูก แทนที่จะใส่ปุ๋ยในด้านหน้า-เพียงครั้งเดียว ซอฟต์แวร์ของบริษัทใช้อัลกอริธึมที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งวิเคราะห์ข้อมูลสภาพอากาศและดินเพื่อกำหนดเวลาและปริมาณปุ๋ยที่พืชต้องการ
Jana Tian ผู้ก่อตั้งร่วมและประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวว่าบริษัทเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่ข้าวโพดเนื่องจากมีความต้องการปุ๋ยสูง วิธีการใช้แบบดั้งเดิมส่งผลให้ปุ๋ยเพียงประมาณ 30% เท่านั้นที่ถูกดูดซับโดยพืชผล เธอกล่าว โดยส่วนที่เหลือสูญเสียไปกับน้ำท่าหรือความไร้ประสิทธิภาพอื่นๆ
โดยทั่วไปแล้วเกษตรกรจะต้องใส่ปุ๋ยหนึ่งครั้งต่อฤดูกาล โดยกำหนดให้ต้องใส่ปุ๋ยในปริมาณมากตั้งแต่เริ่มแรก ระบบของ Upside จะให้สารอาหารเพิ่มขึ้นตามที่พืชต้องการ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดของเสียและปรับปรุงประสิทธิภาพ
Tian และผู้ร่วม-ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี Sam Dugan พบกันในปี 2023 ผ่านโครงการ Entrepreneurs First accelerator ทั้งสองพยายามสร้างบริษัทที่เน้นเรื่องสภาพภูมิอากาศและการเกษตร Dugan สร้างหุ่นยนต์มาตั้งแต่เด็ก ในขณะที่ Tian เคยทำงานเป็นวิศวกรเคมีในแผนกอาหารที่ Unilever
ในปีแรก บริษัทได้ทดสอบแนวคิดของตนโดยตรงในแปลงนาของเกษตรกร ผู้ก่อตั้งได้ซื้อรถพ่วงสำหรับออกค่ายและเดินทางระหว่างไซต์งานในช่วงฤดูปลูกปี 2024 โดยดำเนินการใส่ปุ๋ยด้วยตนเองโดยใช้ต้นแบบในยุคแรกๆ ที่สร้างขึ้นจากยานพาหนะควบคุมระยะไกล-ที่ได้รับการดัดแปลง แนวทางปฏิบัติจริง-ช่วยให้ทีมงานปรับแต่งทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ในขณะเดียวกันก็รวบรวมความคิดเห็นจากเกษตรกรผู้ปลูก
กลับหัวดำเนินการบนพื้นที่ 70 เอเคอร์ในปี 2024 หลังจากพัฒนา-หุ่นยนต์รุ่นที่สี่ในช่วงนอกฤดูกาล- ก็ขยายความครอบคลุมเป็น 1,200 เอเคอร์ในปี 2025 บริษัทคาดว่าจะให้บริการมากกว่า 3,000 เอเคอร์ในฤดูกาลปี 2026 และรายงานการรักษาลูกค้าทั้งหมดนับตั้งแต่เปิดตัว
จากข้อมูลของ Upside ระบบของมันช่วยให้ฟาร์มที่เข้าร่วมสามารถลดการใช้ปุ๋ยลงได้ 70% ซึ่งแปลว่าประหยัดเงินได้ประมาณ 150 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ต่อฤดูกาล
