โครงการริเริ่ม sArt mRobotic Agriculture (SARA) ที่ยั่งยืนของมหาวิทยาลัยได้รับรางวัลโครงการวิจัยที่ดีที่สุด (ความร่วมมือทางอุตสาหกรรม) ในงาน UKRI AI & Robotics Research Awards ประจำปี 2026 โดยยกย่องการทำงานร่วมกันระหว่างนักวิจัยเชิงวิชาการและพันธมิตรในอุตสาหกรรม
ระบบดังกล่าวเปิดตัวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 โดยออกแบบมาเพื่อเก็บ ชั่งน้ำหนัก และบรรจุสตรอเบอร์รี่โดยใช้ปัญญาประดิษฐ์ มีการใช้งานที่ Wilkin & Sons ใน Tiptree ใกล้ Colchester และที่ JEPCO ซึ่งดำเนินธุรกิจฟาร์มใน Thorrington
โครงการนี้นำโดยศาสตราจารย์ Klaus McDonald-Maier และ Dr Vishwanathan Mohan โดยร่วมมือกับพันธมิตรในอุตสาหกรรม เช่น Wilkin & Sons, JEPCO และ GyroPlant ตามการอ้างอิงรางวัล การวิจัยมุ่งเน้นไปที่การใช้หุ่นยนต์และ AI ในการจัดการกับความพร้อมของแรงงาน การผลิตอาหารและข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อม
ระบบนี้ถูกนำมาใช้เพื่อสนับสนุนการดำเนินการเก็บเกี่ยวในการผลิตสตรอเบอร์รี่ ซึ่งเป็นกลุ่มพืชสวนที่ประสบปัญหาการขาดแคลนแรงงานอย่างต่อเนื่องในสหราชอาณาจักรและตลาดที่พัฒนาแล้วอื่นๆ
โครงการนี้ยังนำไปสู่การสร้างบริษัทที่แยกตัวออกมา ซึ่งก่อตั้งขึ้นเพื่อจำหน่ายเทคโนโลยีดังกล่าว
ก่อนหน้านี้โครงการริเริ่มของ SARA ได้รับการยอมรับในรางวัลเดียวกันในปี 2025 ในประเภทสาธิต รางวัลล่าสุดนี้เกิดขึ้นเมื่อรัฐบาลและกลุ่มอุตสาหกรรมเพิ่มเงินทุนและโครงการนำร่องที่มุ่งขยายการใช้หุ่นยนต์ในการเกษตร
