ดอกทานตะวันนำสุขภาพดินและตลาดใหม่มาสู่ฟาร์มมินนิโซตา

การขับรถไปทางทิศตะวันออกบนทางหลวงหมายเลข 90 ทางตอนใต้ของมินนิโซตาเป็นเพียงการขับรถในวันอาทิตย์อีกครั้ง จนกระทั่งเราเห็นทุ่งสีเหลืองสดใส ไม่กี่เลี้ยวต่อมา - และไปตามถนนลูกรัง - เราก็พบป้าย "ดอกทานตะวันในฟาร์มคอตเตอร์เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้" ฉันเคยเห็นทุ่งทานตะวันใกล้กับตอนกลางของรัฐไอโอวา แต่เชื่อว่าทุ่งทานตะวันมีขนาดค่อนข้างเล็กและเป็นที่ต้องการสำหรับการถ่ายภาพครอบครัว ฉันคิดว่าทุ่งทานตะวันในมินนิโซตาเหล่านี้ต้องแตกต่างออกไป ดอกไม้หลายเอเคอร์ต่อเอเคอร์ต้องเป็นทุ่งนาเพื่อการผลิต

การเปลี่ยนผ่านสู่ Ag ที่สร้างใหม่

ตลอด 31 ปีที่ผ่านมา Tom Cotter ใช้แนวทางปฏิบัติด้านการเกษตรที่หลากหลาย ซึ่งทำให้เขามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับ regenerative ag ในฟาร์มทางตอนใต้-ทางตอนกลางของรัฐมินนิโซตาใกล้กับออสติน เขาเริ่มทำฟาร์มแบบดั้งเดิมในปี 1994 และเพิ่มพืชคลุมดินในปี 1998 ภายในปี 2012 เขาเริ่มลองลดการไถพรวน และในปี 2016 ก็ดึงการไถพรวนออก จากนั้นเขาก็เปลี่ยนฟาร์มบางส่วนเป็นเกษตรอินทรีย์ในปี 2017 และในปี 2019 ก็เริ่มทำฟาร์มกัญชา เหตุผลที่คอตเตอร์สนใจดอกทานตะวันในฟาร์มของเขานั้นสมเหตุสมผลดี แต่เหตุผลหนึ่งที่เขายังคงอยู่ต่ออาจทำให้ประหลาดใจ

ปัจจุบันในปี 2025 ในด้านปกติ Cotter กำลังปลูกพืชหลากหลายชนิด รวมถึงถั่วลันเตา ข้าวโพดหวาน ข้าวโพด ถั่วเหลือง และทานตะวัน ในด้านออร์แกนิกของฟาร์ม เขาชอบข้าวโพดหวาน ข้าวโอ๊ต ถั่วเหลือง และทานตะวัน ด้วยพืชผลที่ปลูกรวมกันทั้งหมดในฟาร์มของเขา Cotter จึงมีพื้นที่เพาะปลูกประมาณ 800 เอเคอร์ ลดลงจาก 1,200 เอเคอร์

ในปี 2016 Cotter ได้ทำการเปลี่ยนแปลงปศุสัตว์ของเขา โดยย้ายจากล็อตป้อนหัว 500- ไปเป็นหญ้า-ปฏิบัติการเลี้ยงลูกวัวที่เสร็จแล้ว “ตอนนี้สิ่งที่ร้อนแรงที่สุดคือวัว” เขากล่าว

คอตเตอร์ตัดสินใจเลิกผลิตธัญพืชบางส่วนและย้ายไปเลี้ยงวัวมากขึ้น "ฉันเลี้ยงสัตว์ - มาโดยตลอด นั่นอาจเป็นสิ่งหนึ่งที่ฉันทำได้ดี - นอกเหนือจากการมีพืชคลุมดินหลากหลายชนิดและนำสิ่งนั้นมาสู่โลกพืชเศรษฐกิจด้วย" เขากล่าว

Cotter กล่าวว่าสิ่งที่ช่วยในการแทะเล็มของเขาคือเขาแทรกเมล็ดข้าวโพดเมื่ออยู่ในระยะ V6 และดอกทานตะวันสามารถแทรกลงในข้าวโพดหวานได้ “บางครั้งในระหว่างปี วัวจะออกไปทุกเอเคอร์” เขากล่าว โดยการเพิ่มข้าวโพดหวานจะเปิดโอกาสให้มีทุ่งเลี้ยงสัตว์ทั้งก่อนและหลังการเก็บเกี่ยว เขากินหญ้าถั่วเหลือง ข้าวโพดหวาน และทุ่งทานตะวันก่อนปลูก จากนั้นจึงกินหญ้าถั่วและข้าวโพดในภายหลัง

การผลิตดอกทานตะวันขับเคลื่อนโดยตลาดและสุขภาพของดิน

คอตเตอร์ให้เครดิตสองสิ่งที่ทำให้เขากลายเป็นดอกทานตะวัน นั่นคือ ภรรยาของเขาและสงครามในยูเครน

เขาเริ่มปลูกพืช-คลุม-หลายทุ่งสำหรับเลี้ยงสัตว์ เขาบอกว่าเขาตื่นเต้นเสมอที่ได้เห็นฟาร์มอื่นๆ เมื่อขับรถไปตามถนนกับอัลมาภรรยาของเขา “'โอ้ ดูข้าวฟ่าง ดูอาหาร ดูผักคะน้า ดูของวิเศษพวกนั้นสิ!'” เขาจะพูด "และฉันก็รู้ว่าฉันแค่รู้สึกตื่นเต้นเท่านั้น ดังนั้น ฉันจึงเริ่มใส่ดอกทานตะวันลงในส่วนผสม - ด้วยวิธีนั้น เมื่อเราขับรถลงทุ่ง เธอก็คงจะชอบมันเหมือนกัน"

เนื่องจากเขาปลูกดอกทานตะวันในทุ่งพืชคลุมที่หลากหลาย Cotter กล่าวว่าเขาขยายไปสู่การผลิตดอกทานตะวันหลังจากทราบว่าสงครามรัสเซีย-ยูเครนทำให้ราคาดอกทานตะวันสูงขึ้น คอตเตอร์กล่าวว่า "ฉันกระโดดขึ้นเรือและเริ่มปลูกดอกทานตะวัน"

ตอนนี้เป็นปีที่สี่แล้ว Cotter ปลูกทานตะวันธรรมดา 60% และดอกทานตะวันออร์แกนิก 40% ซึ่งเขาเชื่อว่าทำให้เขาแตกต่าง เขากล่าวว่า "ฉันชอบมันมากเพราะฉันสามารถเปรียบเทียบความแตกต่างได้ … สุขภาพของดินและ ROI อย่างชาญฉลาด…. ฉันแค่พยายามดึงสิ่งที่ดีจากทั้งสองฝ่ายและลดสิ่งที่ไม่ดีลง"

วันภาคสนาม

Cotter อธิบายว่ากลุ่มความร่วมมือด้านสุขภาพดินมินนิโซตามีความสำคัญมากสำหรับเขา เขาอยู่บนกระดานมาเป็นเวลาหกปี และในฟาร์มของเขาทั้งวัน เขาบอกว่าเขาทำไม่ได้ถ้าไม่มีพวกเขา “ฉันชอบแนวร่วมนี้มากเพราะพวกเขามีเกษตรกรเป็นผู้นำและขับเคลื่อนโดยเกษตรกร”

แม้ว่า Cotter จะไม่ได้อยู่ในคณะกรรมการอีกต่อไป แต่เขายังคงกระตือรือร้นและต้องการช่วยเหลือเกษตรกรรายอื่นๆ เพราะเมื่อเขาเริ่มทำพืชคลุมดินครั้งแรก เขาบอกว่าจริงๆ แล้วไม่มีใครที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้ “ฉันไม่ต้องการให้ผู้คนผ่านเรื่องนั้น” เขากล่าว "พวกเขากำลังจะลองใช้เส้นทางเกษตรกรรมที่แตกต่างออกไปนี้ ฉันต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับความช่วยเหลือ และฉันคิดว่าจริงๆ แล้วการสร้างเครือข่ายสำหรับผู้คน - สำหรับเกษตรกร - น่าจะเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด"

คอตเตอร์กล่าวว่าตอนที่เขาเริ่มทำนาครั้งแรกเมื่อ 10 ปีที่แล้ว เขาอาจจะจัดการให้เกษตรกรเปลี่ยนแนวทางปฏิบัติได้ทีละคน เขากล่าวเสริมว่าเมื่อพูดคุยกับผู้บริโภค เขาสามารถเปลี่ยนคนได้ครั้งละ 20 คนโดยสนับสนุนให้พวกเขา “เริ่มลงทุนกับอาหารเพื่อสุขภาพ … อาหารเพื่อสุขภาพ คนที่มีสุขภาพดี เพื่อให้เกษตรกรได้รับค่าตอบแทนในราคายุติธรรม” เขากล่าว ซึ่งทำให้เขาสามารถสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้

ในปี 2025 Cotter มีผู้คน 75 คนออกไปทำกิจกรรมภาคสนาม เขาพูดถึงด้านการฟื้นฟูของการเกษตร ในขณะที่วิทยากรอีกคนหนึ่งพูดถึงการสอนตัวเลือกอาหารเพื่อสุขภาพ และประโยชน์ของดินที่ดีต่อสุขภาพ และวิธีที่สิ่งนั้นแปลเป็นอาหารเพื่อสุขภาพ ผู้เข้าร่วมงานภาคสนามจะได้รับอาหารทาโก้ปรุงเองที่บ้านซึ่งทำจากหญ้า Cotter's - เนื้อวัวสำเร็จรูป พร้อมด้วยทัวร์ชมปศุสัตว์และทุ่งพืชผล ทัวร์สิ้นสุดที่ทุ่งทานตะวัน “ผู้คนแค่อยากจะติดต่อกับอาหารของพวกเขา” Cotter กล่าว